火箭實驗室（Rocket Lab）今日宣布，計劃以80億美元的現金與股票組合方式，收購衛星運營商銥星通信公司（Iridium Communications）。雙方預計於2027年中完成這筆交易。
火箭實驗室是Electron運載火箭的開發商。這款約18米高的運載火箭專為將衛星送入低地球軌道（LEO）而設計，於2019年完成首次成功飛行。迄今為止，已通過91枚Electron火箭為客戶部署了逾250顆衛星。
除提供發射服務外，火箭實驗室還向其他航天企業供應零部件，涵蓋太陽能電池板、推進模組、傳感器及多種子系統。此外，公司還提供一套軟體工具，幫助企業協調管理各自的太空飛行器。
銥星公司專注於更細分的航天市場領域，運營著一個由66顆在軌低軌衛星及十餘顆備用衛星組成的網際網路星座，利用這一網路為地面網際網路基礎設施匱乏的偏遠地區提供連接服務。
銥星通過多項服務對外開放其星座網路。其中，"銥星PTT"服務專為應急救援人員優化；另一項服務面向需要定期播報位置與維護狀態的聯網設備；此外，銥星還推出了名為"NTN Direct"的服務，用戶無需獨立天線即可直接連接衛星。
銥星在提供連接訂閱服務的同時，還推出了一項定位導航授時（PNT）服務，作為GPS的替代方案，可在惡劣天氣、信號干擾等不利條件下正常使用，並支持室內環境——這正是普通GPS信號難以覆蓋的場景。
目前，銥星星座擁有255萬活躍用戶。該公司去年從這些用戶中實現營收8.717億美元，同比增長5%。
收購完成後，火箭實驗室計劃擴大銥星的可尋址市場規模，明確表示希望"向尚未開發的市場延伸，開創全新的天基服務"，這暗示公司未來可能進一步擴充銥星的衛星星座。
事實上，火箭實驗室對衛星市場並不陌生。公司旗下已有一款名為Lightning的衛星底盤產品，專為低地球軌道優化設計，配備了輻射加固、冗餘系統等可靠性強化功能，而銥星的星座正部署於這一軌道區間。
火箭實驗室計劃藉助即將推出的新型運載火箭"中子號"（Neutron），將基於Lightning平台的衛星送入軌道。中子號搭載九台定製發動機，載荷能力達約12.7噸，是Electron的20餘倍。其第一級火箭可回收復用，有望大幅降低衛星發射成本，從而提升銥星業務的利潤率。
Q&A
Q1：銥星公司目前提供哪些主要服務？
A：銥星公司運營著由66顆低軌衛星組成的星座網路，主要提供三類服務：面向應急救援人員的銥星PTT通信服務、面向聯網設備的位置與狀態播報服務，以及無需獨立天線即可連接衛星的NTN Direct服務。此外，銥星還提供可替代GPS的定位導航授時（PNT）服務，能在惡劣天氣、信號干擾及室內環境中正常使用。
Q2：火箭實驗室收購銥星後有什麼計劃？
A：火箭實驗室表示，收購完成後將著力擴大銥星的可尋址市場，探索尚未開發的領域並開創新型天基服務，未來可能擴充銥星的衛星星座規模。同時，公司計劃利用新一代運載火箭"中子號"降低衛星發射成本，中子號第一級可回收復用，載荷能力是現有Electron火箭的20餘倍，有望顯著提升銥星業務的整體利潤率。
Q3：中子號火箭和Electron火箭有什麼區別？
A：Electron是一款高約18米的小型運載火箭，專為將小型衛星送入低地球軌道設計，已完成91次發射任務。中子號則是火箭實驗室正在研發的新一代中型火箭，搭載九台定製發動機，載荷能力約為12.7噸，超過Electron的20倍，且第一級火箭支持回收復用，能夠大幅降低單次發射成本。
