英國水務行業對政府人工智慧增長計劃提出嚴厲批評，認為英國未來將沒有足夠的水資源來支撐數據中心的大規模建設。
數據中心依賴大量水資源來控制密集伺服器產生的熱量。冷卻塔、冷水機組和加濕系統會直接消耗大量水，而高功耗的電力需求也會帶來相當可觀的間接用水。
代表英國及北愛爾蘭水務公司的行業協會Water UK在向議員提交的公開書面簡報中指出，政府的水資源預測"存在根本性缺陷"，且"明確排除"了數據中心的用水需求。
簡報指出，政府在其人工智慧增長區政策、人工智慧科學戰略以及人工智慧機遇行動計劃中，"隻字未提水資源"問題。
此外，英國環境署於2025年6月發布的最新全國水資源框架，同樣未對數據中心的用水需求作出任何估算。
"政府似乎默認這個國家的水資源始終足以滿足經濟發展需求，"簡報寫道，"然而事實與此相去甚遠。"
今年5月，上議院的一份報告指出，到2055年，英格蘭的公共用水每天將面臨50億升的缺口。
Water UK表示，數據中心已在水資源緊張地區大量興建，超過四分之三位於英格蘭南部和東部。由於持續高溫和降雨不足，當地多家水務公司已對數百萬居民實施限水令，禁止使用軟管用水。
該協會表示，若不調整相關政策，這些地區新增數據中心的建設"可能根本無法實現"，因為現有供水網路已承壓嚴重。
Water UK在簡報中寫道："鑑於減少漏損和降低用水量的目標已經相當嚴苛，唯一可行的增量供水方案是擴大從自然環境中的取水量——這可能造成環境破壞——或者新建供水設施，而大型水庫從規劃到建成往往需要15年時間。"
簡報還補充："水務公司自私有化以來已將漏損量減少約40%，並計劃到2030年再減少17%。"
然而，綠色和平組織上周指出，水務公司通過老化管道浪費的水量，是全國限水令所能節約水量的五倍之多。
英國數據中心密度最高的地區是斯勞，該地區由Affinity Water負責供水。目前該公司服務範圍內已有約125座數據中心正在規劃或建設中，其中大部分區域已受到限水令約束。
今年5月，Affinity Water向議員表示，部分數據中心每天申請用水量高達300萬升，相當於3500戶家庭的用水峰值需求。
Affinity Water在提交給環境審計特別委員會的書面陳述中表示："現行規劃框架是圍繞家庭住宅增長和人均用水量構建的，尚未針對用水需求堪比一座集市小鎮的商業用戶作出相應調整。"
由於環境署的許可要求，數據中心目前只能使用飲用水。Water UK估計，英格蘭的數據中心每天消耗660萬升飲用水。若政府實現到2030年將數據中心容量增至三倍的目標，這一數字將攀升至每天1980萬升。
Water UK副主任喬恩·查普爾表示，這種狀況"不可原諒"，是"政府真實存在的失職"。
英格蘭目前每日實際用水缺口比預測值多出2.2億升。Water UK表示，這一缺口目前通過"承受更高的環境損害風險，以及在乾旱時實施用水限制"來勉強填補。
愛爾蘭也出現了類似擔憂——限水令的實施引發了公眾對水務公司和政府的批評，矛頭指向數據中心用水資訊的不透明。
英國政府已將數據中心列為關鍵國家基礎設施，依據是其一旦遭受損失或破壞，將對基本服務的可用性、完整性或持續提供產生"重大不利影響"，並對國家安全、國防或政府運作造成"重大衝擊"。
倡導團體"全球行動計劃"大型科技與活動負責人奧利弗·海耶斯表示，數據中心獲得這一特殊地位的理由尚不明朗，但這可能導致水務公司無權限制其用水。在用水高峰期，數據中心甚至可能在資源分配上優先於普通居民。
海耶斯表示："我認為極有可能出現這樣的局面：運行聊天機器人、或幫助人們做一些無關緊要、甚至毫無意義的事情的數據中心，在資源獲取上反而受到優待和保護。"
查普爾表示，Water UK已要求政府發布乾旱應對優先級指引，明確在水資源短缺時各行業的用水優先順序，但相關部委迄今尚未發布。
"若不解決這一問題，整個社會都將面臨艱難的取捨，"他說。
6月底，各水務公司、水務監管機構Ofwat、環境署、氣象局以及由威爾斯政府資助的自然資源威爾斯機構聯合宣布了一項耗資7500萬英鎊的節水宣傳活動，呼籲民眾減少用水。英格蘭和威爾斯的人均用水量目前處於歐洲最高水平之列。
政府原計劃於今年2月發布人工智慧增長國家政策聲明，以提供整體戰略框架並明確累積影響的評估方式，但目前該計劃已被推遲。
對此，一位政府發言人表示："環境保護與可持續發展必須與經濟增長並行推進。我們將在保障水資源供應的同時釋放增長潛力，包括探索替代方案，或採取措施降低數據中心對供水的影響，以及減少廢水排放。我們也正在採取切實措施確保供水安全、滿足更高需求，包括推進創紀錄規模的基礎設施投資，以及新建九座水庫。"
Q&A
Q1：英國數據中心每天到底用多少水？
A：據Water UK估算，英格蘭數據中心目前每天消耗約660萬升飲用水。如果英國政府實現到2030年將數據中心容量增至三倍的目標，這一數字將增至每天約1980萬升。值得注意的是，目前受環境署許可限制，數據中心只能使用飲用水，這進一步加劇了供水壓力。
Q2：英國數據中心主要集中在哪些地區，為什麼這會是個問題？
A：英國超過四分之三的數據中心位於英格蘭南部和東部，其中斯勞的數據中心密度最高。問題在於這些地區本身就是水資源緊張區域，持續高溫和降雨不足已導致當地水務公司對數百萬居民實施限水令。在供水網路已經承壓的情況下，繼續新增數據中心在政策不變的前提下"可能根本無法實現"。
Q3：英國政府對數據中心用水問題有什麼回應和應對措施？
A：英國政府將數據中心列為關鍵國家基礎設施，但批評人士指出這可能使水務公司無權限制其用水。政府發言人表示將在保障水資源的同時推動增長，措施包括探索替代用水方案、降低廢水排放，以及推進基礎設施投資、新建九座水庫。但Water UK已要求政府發布乾旱應對優先級指引，說明在水資源短缺時哪些行業優先用水，目前相關部委尚未發布。
