重視表達技能一直在IT管理者群體中被視為異端，但現如今溝通手段的重要性已經得到人們的廣泛認可。
下面這段文字有什麼共同特點？「叫我以實瑪利吧」、「那是四月一個明媚寒冷的日子,鐘敲了十三下」又或者「這一刻，我在寫作，就坐在廚房的水池裡」，大家還記得它們摘自哪本書嗎？
無論是《白鯨》、《1984》還是《我的秘密城堡》，這些經典小說都用寥寥數語激起了我們讀下去的欲望。只消一句話，讀者憤怒、快活、驚訝或者好奇的情緒就被勾起。對敘事的熱愛深深根植於人類的基因當中，科學家們將其歸因於一種叫做催產素的愉悅性激素。不管基於什麼理論，我們都難以抗拒一個內容豐富、引人入勝且配有精緻插圖的好故事。
講故事這項技能跟人類本身一樣古老，也是一切信仰、政治和營銷活動的前提與核心。IT領導者和CIO們很早就認識到了敘事的力量，但直到最近，這種認知才被真正轉化為行動。很多從業者表示參加過關於敘事主題的研討會或者小組討論，明確表示希望提高自己的敘事、溝通和說服能力。除此之外，也有一部分人申報了小說、詩歌和劇本寫作課程。一位首席技術官也坦言，「在劇本寫作研討會上學到的如何調動情緒、如何設計傻事弧線的知識，就被我融入到了所參加的每場會議當中。」
所以在本文中，我們就來聊聊為什麼有那麼多IT領導者重視這種敘事感和講述感染力，這一切又會對業務產生怎樣的影響。
為什麼要講好故事？
已故的Richard Sykes是20世紀90年代製藥業巨頭ICI的CIO，後來成為《CIO》雜誌的專欄作家。而且早在擔任IT職務之初，他就開始為各位董事會成員描述ICI未來可能面臨的種種局面。
其中一種，就是他模仿《金融時報》的封面展示了公司股價飆升，並大讚技術創新頗有成果。而另外一種，則是設計出一份報紙，頭版新聞就是指責該公司因不重視IT投資而自取滅亡。
他解釋道，「就是在那場會議上，我獲得了投資支持，原因就是我善於用沒有技術背景的董事會成員們也能理解的形式來講解技術。我使用他們熟悉的修辭手法和財務術語，而且儘量不使用技術術語，因為這些東西說出來也沒有意義。優秀的CIO需要知道自己在跟誰交流，對方習慣用怎樣的方式吸收資訊和觀點。」
其他人也認為，由於天然複雜且語義艱深，能否講好故事就成了決定IT策略命運的關鍵因素。
火車站與基礎設施運營商Network Rail產首席數據官Caroline Carruthers表示，「對於CIO或者任何身居高位的數據負責人來說，通往成功的最佳道路就是讓項目落地成為現實。」Carruthers目前在英國擔任數據諮詢公司Carruthers and Jackson的CEO。
「大家當然可以羅列一堆儀錶板、圖表和數據。但除非真心幫助對方理解你在做什麼、為什麼這麼做、如何將思路轉化為現實，否則我們不可能得到必要的支持。」
通常，CIO們會用故事作為交流載體、或者說一種消解溝通障礙的翻譯層。
英國保險公司Markerstudy Group的CIO Adam Miller就提到，「事實證明，用故事來幫助受眾理解我想要表達的技術性概念，往往能在不具備技術背景的群體中收到更好的效果。誰能講好故事，誰的計劃就更容易被他人所理解和接納。我還發現，好的故事還能讓人意識到固步自封、拒絕變革的嚴重後果，這也是打開人們心扉的最佳方式。」
什麼時候適合講故事
我們可以用講故事的方式來說服高層管理者批准預算、規劃變革策略，或者分享各種好消息和壞結果。
英國商業諮詢公司Trachet的CEO Claire Trachet就提到，達美樂、T-Mobile和Uber等公司在變革期間都採用了有助於調動員工情緒的敘事方式，最終讓九死一生的計劃免於中道崩殂。
她還補充道，講故事的手法在併購活動中也愈發普遍。她最近就在埃森哲收購英國創意變革管理諮詢公司The Storytellers的案子中提供了建議。作為諮詢行業的巨頭，埃森哲表示之所以買下這家位於倫敦、擁有29名員工的小公司，就是為了幫助客戶激發並闡明他們的願景和變革思路。
強大的敘事能力，也被越來越多作為取悅客戶的補充性手段。以戶外運動應用Strava為例，他們就幫助用戶比較了跑步、遠足和自行車騎行之間的數據，從而激發使用者的熱情和競爭意識。近年來，用數據講故事開始成為一種流行方式，特別是通過富媒體來展現複雜的資訊。現如今，從銀行報表到投資更新，再到大家再熟悉不過的軟體應用「年終盤點」，這種方式早已隨處可見。
數據管理與情報公司ibi專門幫助客戶為受眾製作交互式報告，公司首席產品經理Porter Thorndike表示「以傳統的PPT為例，質量最差的肯定是那種滿篇淨是文字的類型，能加上條目符號和分類格式的稍好一點，而能用視覺和格式元素講好故事的才是真正的高手。也正因為如此，Tableau和Power BI才會日益流行。視覺鮮魚引頸受戮幫助人們更好地理解數據、使用數據並以數據故事的形式開展交流。所以產數據的敘事理念就是：可視化 敘述 上下文。」
生物識別認證公司iProov的CIO Miguel Traquina也對此深表贊同。
「大家都愛聽好故事。優秀的敘事能夠有效引導和激勵團隊，也能幫助我們在情感上把個人追求和既定目標聯繫起來，建立起使命感。最終，事實與幽默的恰當平衡能讓你的故事更吸引人。總之，講好故事既有助於保持熱情，也能確保核心資訊不會丟失。」
好故事的核心原則
那有沒有能幫我們快速講好故事的最佳實踐？
分析公司GigaOm的Jon Collins認為，「講故事是我們最古老的技能之一，既用於交流經驗和教訓，也有助於塑造前進的道路。在交流方面，大家可以參考〈伊索寓言〉；對於後者，複習一下那些經典演講就能明白。好故事的核心原則可以分為幾個方面。首先，敘事的結構和起落走向能讓原本枯燥的變革理論生動起來。從上下文開始，接著描述挑戰，再制定旅程中的每一個步驟。其次，通過案例詳盡描述故事中的人物和他們之間的交互。第三，其實給高管講故事跟給小孩講睡前故事差不多，他們已經非常疲憊，所以一定得想辦法讓對方快速興奮起來。如果可以，把他們塑造成故事中的英雄或者主角。增強故事性，這樣的故事不僅好聽而且擁有自傳播性。最後，如果是關於轉型的技術策略，那就一定要補上引人遐想的美好願景。從本質上講，這一切都屬於可把握的敘事技巧。」
Markerstudy的Miller則補充道，善於講故事的人更有魅力，甚至能讓自己說出的每個字都成為聽眾腦中的深刻記憶。「大家肯定還記得那些能夠引發你深切共鳴的講述者。要想成為這樣的人，我們需要像準備重要演講那樣考慮是誰在聽、應該怎樣精心設計故事走向來引導資訊傳達。」
喜劇、正劇和悲劇：從受眾的特性入手
領導者還需要考慮到資訊、語氣和格式在受眾正確理解中的重要意義。
Carruthers指出，「講故事這事有兩個關鍵：第一是了解受眾，第二是了解自己想要表達的觀點。其他一切都必須根據這兩個中心進行設計，因為不同的風格適合不同的受眾。比如說我們正在參加一場嚴肅的會議，那我就不會去抖機靈，畢竟這可能破壞了肅穆的氣氛。而如果我們要講述的本身就是枯燥的數據理論，那適當加點包袱可能效果更好，能讓看似遙不可及的話題在受眾心中引發共鳴。總之，要想盡一切辦法讓內容在受眾心中產生深刻印象。」
Miller補充道，「在討論技術主題時，完美的平衡點往往難以把握。有時候我們突發靈感，但在說出之後台下卻是一片寂靜——這是因為我們錯誤估計了受眾對技術的理解能力。什麼努力將多種平台合於一處啦，什麼從舊的三層數據中心配置轉為混合多雲加超融合基礎設施啦，這些內容對於觀眾來說技術性過強、根本沒有吸引力。」
面向未來的故事講述新模式
那麼，我們如何以適應未來的試試講好故事？可以想像，生成式AI肯定將在其中發揮作用。ibi公司的Thorndike表示，他希望看到敘事中有更多機器生成元素的加入，人機協同無疑將創作出更多壯麗的詩篇。
iProov公司的Traquina預計，AI、AR與VR技術的組合將大大增強臨場感，讓故事更加引人入勝。
Miller指出，「AI肯定能幫我們講出更好的故事。當然，真正能夠打動人心的還要數真實的個人經歷，特別是其中的那份人情味。總之講故事是種藝術，誰能掌握其中的精髓，誰就擁有震撼人心的力量。」
但Carruthers則認為，講故事的說法可能已經過時了。
「講故事的說法，總讓人想起鬨孩子入睡時讀故事書的情景。但實際上，在數據和技術背景下講好故事其實是一項嚴肅且關鍵的業務技能。我們所做的一切已經很有吸引力了，而講好故事要求我們改進表達，讓更多人能夠理解枯燥的話題、放大其中的價值。」
但另一種觀點也有話說，一直尖銳批評科技群體思維方式的James Wounduysen表示，故事的吸引力只對嬰幼兒最有效。「認為受眾只有在簡化敘事中才能理解複雜概念的說法，無疑既傲慢、又油滑、且幼稚。這會導致人人都想跑到台上講評書，用種種方式迴避掉那些真正重要且必須保持頭腦清醒才能理解的核心資訊。這太蠢了，是那種典型的美式淺薄化、娛樂化操作。但很遺憾，這股歪風比以往任何時候都吹得更猛。」
