日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）23日宣布結束月球著陸器（SLIM）任務。這稱為「月球狙擊手」的任務，因精準著陸聞名，能使日本成為第五個軟著陸月球的國家。
SLIM為2023年9月發射，今年1月19日成功登陸月球，著陸精度令人印象深刻，僅偏離目標地點約10米，遠比常見差了數公里著陸精確，技術突破可改善將來探索天體。
然而SLIM著陸時遇到挑戰。因月球表面不平，著陸器呈傾斜狀態，影響太陽能板性能。儘管如此，SLIM仍完成主要任務，多波段相機成功觀測十塊月球岩石的十個不同波長的光譜，超過預期。
令人驚喜的是，SLIM經歷極端的月球夜晚（溫度低至-133°C）後多次恢復運行，2和4月被喚醒，傳回更多數據和圖片，表現大大超出預期，因SLIM並非為了承受極端環境而設計。
JAXA 5月與SLIM失去聯繫，多次嘗試後，8月23日向SLIM發送停止活動的指令。JAXA對任務整體表現還是很滿意，認為它超出最初「最低成功」期望。
SLIM任務是近年重新興起的月球探索熱潮，不僅展示日本太空探索的能力，也為將來月球和深空任務提供寶貴經驗。隨著更多國家和私人企業參與月球探索，科學家開始關注如何保護月球環境，特別是月球背面，以便將來進行天文觀測。
JAXA之後會發布SLIM任務成果的詳細報告，無疑為全球月球探索的重要參考。
（首圖來源：JAXA）
