數據改變行為，行為又反過來創造數據。這是一種類似於物理學中提出的觀察者效應，即我們無法在不改變某物行為的情況下對其進行觀察。經濟學似乎也是如此。
如果我們一直在擔心經濟衰退的威脅，就會催生出一種經濟衰退即將、甚至已經來臨的氣氛。於是乎，一系列國家經濟體的數億人口開始削減支出，導致這種衰退感蔓延至其他國家。這將是種惡性循環且範圍不斷擴大。
正是考慮到這種相互作用，我們才一直關注Gartner、IDC等主要市場研究機構發布的IT支出模式與預測報告。我們大家都身處在同一個IT市場，也不是想故意給誰找麻煩，我們真正想了解的就是各位在硬體、軟體和服務的支出上到底抱持怎樣的心態。可以看到，IT市場已經成為支撐這座將傾大廈的大梁。
Gartner最近更新了2023年IT支出預測報告，其中整理了2022年的支出預測結果，還首次發布了對2024年的展望。跟以往一樣，我們仍然對內容進行了拆解，想要搞清數字背後到底代表著什麼。雖然表面上看這份報告帶來了不少好消息，但考慮到全球通貨膨脹的大背景、供應商在新冠疫情期間/之後的業務積壓，所以基本可以肯定目前的好景基本只是幻象。閒言少敘，我們先來看數據。
首先，Gartner更新了2022年支出跟蹤報告的全部五大類別（分別是數據中心系統、企業軟體、IT服務、設備、電信服務）的IT支出，這應該也是整套數據集的最終修訂版本。值得注意的是，對於下一代平台（具體涉及數據中心內伺服器、存儲和網路硬體等方面），數據中心系統支出在過去兩年間已經被修正了3次，目前基本接近Gartner在2022年1月對當年數據中心硬體支出做出的預測。具體來看，最新預測將2022年數據中心系統的支出由2023年1月公布的2124億美元，上調至今年7月底的2212億美元。也就是說，這一波IT支出較2021年的水平（1907億美元）增長了16%，可以說是令人印象深刻。
今年早些時候，Gartner曾預計2023年數據中心系統支出將迎來適度增長。考慮到其對2022年銷售額的預測較低，所以有所增長基本是句廢話。但隨著2022年銷售額的提升，即使將今年的數據中心系統開支上調40億美元，Gartner最終發現2023年全年的數據中心系統支出仍將下降1.5%。這也與IDC發布的2023年第一季度數據以及對伺服器/存儲綜合銷售額的預測相一致，遠遠稱不上樂觀。（IDC預計伺服器/存儲綜合銷售額增幅為1.1%，達到1568億美元。）順帶一提，IDC和Gartner在數據中心基礎設施的計算方式上明顯有所不同，而且Gartner做了數據轉換、IDC則沒有。
Gartner認為，企業軟體的銷售提升在一定程度上源自供應商因人員成本提升而向客戶轉嫁的價格上漲。另外，市場對於更新的EPR、SCM、CRM應用軟體，以及底層資料庫和中間件的需求也在增加。整個2023年，企業軟體銷售額將增長13.5%，達到9127億美元。根據Gartner的預測數字，IT服務（包括諮詢、系統集成、雲服務以及技術支持等所有服務）將增長8.9%，達到1.42萬億美元。將所有項目相加，IT支出中核心數據中心部分預計將增長9.5%，達到2.55萬億美元。再加上設備和電信服務（不影響數據中心領域），全球整體IT支出將增長4.3%，來到4.71萬億美元。
下圖所示，為我們自2012年以來用Gartner數據編制的長周期歷史趨勢表（這也是首次以這種方式做數據歸類）：
下圖則為可視化處理後的結果：
這一次，我們引入了全球國內生產總值（GDP）的年度增長數據，並將其與核心IT支出和總體IT支出進行了比較。之後，又引入了2023年及2024年Gartner發布的IT支出預測以及世界銀行對全球GDP的預期判斷。
展望未來一年，Gartner預計數據中心系統支出將會大幅反彈，較最新版本的2023年支出總額增長8.1%，來到2355億美元。就是說數據中心系統支出將新增177億美元，數字可謂相當誇張。企業軟體銷售預期同樣有所復甦，這既源自產品價格上漲，同時也受到軟體棧功能的更新和擴展驅動，再算上更高交易率帶來的常規有機增長，總體增幅預計將達到14%、來到1.04萬億美元。這也是企業軟體銷售額首次突破1萬億美元大關。如果Gartner預測正確的話，IT服務也將出現喜人增長，增幅為11.6%，達到1.59萬億美元。如此算來，數據中心核心IT支出增長為12.1%，達到2.86億美元；整體IT支出（包括PC、平板電腦、智慧型手機和電信服務等設備）共增長8.8%，總額達到5.13萬億美元。
從增幅來看，這將遠高於世界銀行公布的2024年全球GDP 2.4%的預期增長。
從上圖可以看到，整體IT支出與核心IT支出分別有自己的周期，而且似乎跟全球GDP關聯不大。當然，作為極少數的例外，新冠疫情的爆發讓全球GDP在2021年遭受重創，但分別於2022年和2023年有所恢復，預計將在2024年重新回歸正常水平。相較於原地踏步般的常規GDP增長，IT支出水平這次算是明顯勝出，但也有著自己的上升和下降周期。
2015年IT支出增長曾一度大幅下滑，2016年開始復甦，到2018年則出現了一波激增。這在很大程度上源自超大規模基礎設施廠商和雲服務商積極擴容，而2021年的明顯大幅躍升同樣離不開這兩類客戶的巨大貢獻。隨著全世界轉向居家辦公，雲服務商（包括部分成規模企業）開始採購大量設備，也使得企業軟體支出呈現出一往無前的喜人態勢。整體IT與核心IT支出在2022年有所恢復，並隨著2023年的來臨而變得愈發強勁，預計這波浪潮在2024年將繼續保持下去。但相比之下，GDP則如同一條平直的心率圖，激不起任何波瀾。
由此看來，IT已經成為提振全球經濟的重要推手，甚至成為左右GDP未來走向的核心前提。整個2023年，全球經濟規模預計將達到105萬億美元左右，而即使是最為寬泛的IT支出也只達到4.71萬億美元，僅占全球經濟產出的4.5%。但千萬不要誤會，IT對於全球GDP的推動作用很大程度要通過二級和三級效應，畢竟各行各業都有很多單靠紙筆無法完成的複雜任務。
每當我們認真端詳這樣一份數據，特別是考慮到過去兩年間誇張的通貨膨脹衝擊，都不免會想該如何去除通貨膨脹影響，真正把握住由實際需求驅動的增長。另外，商品和服務消費的增長中，又有多少單純來自產品提價。因此，我們採用Gartner的數據中心支出數據，同時結合消費者價格指數（CPI）對其進行處理，由此獲得了關於通貨膨脹如何推動IT行業收入增長的粗略估算。下面一起來看：
黃色線為未經調整的數據，這顯然是一條向右上方延伸的健康曲線。黑線則是去掉通脹因素之後的數據，在2013年曾出現階躍式增長、2018年到達峰值；但除此之外，按2021年的美元實際購買力計算，數據中心支出實際上相對持平，基本符合新冠疫情之前的全球GDP趨勢。
當然，相關性並非嚴格的因果性，一切結論僅供您參考。
