《尼爾：機械紀元
》總監橫尾太郎向來以風格怪誕、晦澀深奧著稱——這和他公開場合總戴著那張巨大的艾米爾造型圓臉面具倒沒什麼關係。這位特立獨行的遊戲製作人打造的作品，一向以黑暗扭曲的敘事聞名，比起給角色安排圓滿結局，他更在意作品背後的哲學核心。
2010年推出的初代《尼爾》採用了雙主角設定：Xbox 360版主角是一位粗獷的成年男性，PS3版則是一名少年。而在西方市場，兩個版本都統一採用了成年主角。橫尾太郎2018年接受《衛報》採訪時表示，這種做法「銷量並不理想」，「所以我們後來就不再糾結這些了」。
2017年這款RPG續作推出時，情況發生了轉變。橫尾太郎解釋道：「製作《尼爾：機械紀元》時，沒人要求我去迎合特定受眾。我就完全按自己的想法創作，還儘量躲著史克威爾艾尼克斯，儘可能少和他們對接。」
顯然，這套思路成效顯著。《尼爾：機械紀元》最終爆火出圈，全球銷量突破1000萬份，被公認為史上最優秀的RPG作品之一。遊戲將易於上手的動作玩法，與橫尾太郎標誌性的晦澀敘事相融合，受眾遠超傳統小眾RPG的核心玩家群體。
橫尾太郎說：「說實話，我覺得自己做的都是面向普通人的普通遊戲。但最後這些作品推出後，卻被喜歡小眾內容的玩家當成怪誕佳作，還特別買賬。大概說明我本身有點問題吧。」
這種自嘲似乎也是橫尾太郎的「面具」之一——或許這和他戴的艾米爾面具一樣，都是他本人的一部分。他表示，自己能當上總監，並非出於什麼遠大抱負，只是因為平時總愛發表意見。他自嘲是個「性格扭曲的人」，「在工作里很討人嫌」，但或許，這就是為小眾玩家做「普通遊戲」所要付出的代價。
