近日，伊隆・馬斯克（Elon Musk）領導的腦機接口（BCI）公司 Neuralink 在其 N1 腦植入設備方面取得了顯著進展。據巴羅神經學研究所（Barrow Neurological Institute）消息，目前已有七名患者接受了 N1 腦植入設備，這一數字較今年 2 月的三人和 6 月的五人又有增加。
這些受試者正在高頻使用相關設備，數據顯示平均每周使用時長約 50 小時，峰值更超 100 小時。其中令人關注的是，脊髓損傷患者 Alex 未來還將連接特斯拉人形機器人 Optimus 機械手實現更複雜的操作。馬斯克表示，未來人們有可能通過 Neuralink 來完全控制 Optimus 的身體。
N1 腦植入設備主要針對頸椎脊髓損傷或肌萎縮側索硬化症（ALS）患者，使他們能夠用意念控制電腦。該設備通過藍牙與電腦連接，患者可以藉此移動光標、選擇文字輸入、瀏覽網頁，甚至玩遊戲。Neuralink 的首位人類患者諾蘭德・阿巴烏（Noland Arbaugh）在接受採訪時表示：「我只需思考『我要將光標移動到鍵盤的這個部分並選擇按鍵』，就能完成操作。」儘管目前光標控制的精準度尚未達到 100%，但他仍然認為這「仍是一生難忘的經歷」，並堅信未來每個人都有機會使用 BCI 設備。
此次接受植入的七名患者中，六人參與了巴羅神經學研究所開展的 PRIME 研究。該研究旨在證明 N1 植入設備、R1 手術機器人以及 N1 用戶應用程序的安全性和有效性。目前，尚未有腦機接口設備獲得美國食品藥品監督管理局（FDA）的批准。
除阿巴烏外，其他患者也通過 N1 設備實現了不同程度的生活改善。例如，患者亞歷克斯（Alex）曾是一名機械零部件製造工人，因手臂功能喪失而無法繼續工作，如今他利用 N1 設備和電腦輔助設計（CAD）軟體設計 3D 機械零部件;患者布萊德（Brad）則是首位接受 N1 植入的 ALS 患者;邁克（Mike）是首位使用 N1 設備的全職員工，他曾在政府部門擔任測量技術員，因 ALS 無法繼續在戶外工作後，利用該設備在家繼續從事測量工作;另一名患者 RJ 是一名退伍軍人，因摩托車事故癱瘓，如今也能藉助 N1 設備改善生活。
儘管 Neuralink 在腦機接口領域取得了顯著進展，但其仍面臨來自其他 BCI 初創公司的競爭。例如，Echo 和 Synchron 等公司也在開發類似技術。Synchron 的設備已植入 10 人，並即將成為首個與蘋果設備通過藍牙連接的 BCI 設備。與 Neuralink 的設備不同，Synchron 的設備通過植入大腦上方的靜脈而非鑽入頭骨來實現功能。儘管各公司採用的技術方法不同，但目標一致，即通過腦機接口技術改善嚴重殘疾患者的生活質量。
