經過七年等待，美國國家航空暨太空總局（NASA）科學家26日打開帶回小行星樣本的太空探測器「歐塞瑞斯號」樣本罐，發現黑色碎片。
NASA表示，研究員打開「歐塞瑞斯號」（Osiris-Rex）送回的樣本罐，在航空電子設備甲板發現「黑色塵埃和碎片」，但NASA並未具體說明這些塵埃和碎片是否屬於這顆小行星。
「A scientific treasure box.」Scientists gasped as the lid was lifted from the#OSIRISRExasteroid sample return canister, showing dark powder and sand-sized particles on the inside of the lid and base.
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— NASA Astromaterials (@Astromaterials)September 26, 2023
科學家等不及要研究這些樣本，將需要「精密拆解」收集樣本的機械手臂。
太空船歐塞瑞斯號於2016年發射，四年後從小行星貝努（Bennu）岩石表面採集約250克塵埃樣本。NASA表示，即使這麼少量，也應會「幫助我們更了解可能威脅地球的小行星類型」。
24日歐塞瑞斯號樣本回收艙穿越地球大氣層，在美國西部猶他州的沙漠著陸，完成62.1億公里旅程。
10月11日NASA將召開記者會，向大眾展示樣本。科學家相信，分析這顆小行星，能讓研究員更了解太陽系形成，以及地球為何適合居住。
大部分樣本將保存起來供後世研究，約25%會立即拿來實驗，少量樣本會轉交任務夥伴日本及加拿大。
（首圖來源：NASA Solar System）
