上個月，Facebook、Instagram和WhatsApp背後的公司Meta就其VR眼鏡做出了重大公告。該公司透露，他們將很快將Meta Quest頭戴式顯示設備的最低年齡要求從13歲降低到10歲。
這個決定顯示出Meta對於年輕用戶的關注和意圖。通過降低最低年齡要求，Meta希望能夠吸引更多的年輕用戶參與虛擬現實體驗。他們認為，將年齡門檻降低到10歲可以讓更多的孩子接觸和體驗虛擬現實技術，從而擴大用戶基礎並提高產品的普及度。
這也可能是Meta對於市場競爭的回應。虛擬現實市場一直在不斷發展和演變，吸引更多的用戶是公司在競爭中取得優勢的重要因素之一。通過降低年齡要求，Meta可以在年輕用戶群體中建立起品牌忠誠度和使用習慣，為未來的發展奠定基礎。
這一變更將與今年晚些時候推出，並附帶一系列家長控制功能，但它仍然與該公司最初更為謹慎的方法不太一致。
事實上，截止目前為止，Meta自己的Oculus網站仍然堅持認為兒童不應該使用該公司的頭顯設備。
網站上寫道：「Meta VR頭顯洗禮不是玩具，不得由13歲以下兒童使用。較小的兒童比年齡較大的用戶面臨更大的受傷和不良反應風險。」
在年齡限制方面，大多數VR頭顯製造商的方案是差不太多的。索尼將其PSVR 2系統的最低使用年齡設定為12歲，而13歲則是大多數製造商，包括三星和Pico的標準。
然而，這個問題仍然存在爭議，《標準報》聯繫了兩位從不同角度研究虛擬現實的學者，以了解他們對於兒童和虛擬現實的看法。
未知的領域
來自挪威東南大學的Rigmor Baraas教授表示：「直接發表意見也許有點不負責任，因為關於這個問題我們還有很多不了解的地方。大多數研究者在實驗中不會將VR頭顯用於13歲以下的兒童，因為在統一設立年齡限制之前，這樣做會被認為是不道德的。（儘管個人認為）使用虛擬現實可能不會影響發育，但我們不確定——而且我們真的願意允許對我們的孩子進行這種不受控制的實驗來測試嗎？」
來自利茲大學的心理學副教授Faisal Mushtaq博士認為，問題不在於「虛擬現實對兒童肯定是有害的」，而是我們也不知道真相。
他說：「就和老話說的一樣，缺乏證據不等於證據的缺乏。在缺乏隨機對照試驗的情況下，你需要大規模的縱向研究，而我們目前並沒有這些。」
沒有人知道使用虛擬現實是否會影響兒童的近視發展，挪威東南大學的Rigmor Baraas教授表示。
雖然Mushtaq博士認為「可能沒問題」，但他警告說，Meta提供的輔助科學證據足以支持此舉並非「可以確信的大功告成」的觀念。
他解釋說：「我不了解所有這些研究的細節，但我確實知道其中很多內容，並且快速瀏覽了那些似乎相關的研究。其中沒有任何東西可以給你足夠的信心來做出這樣的（年齡下調）改變。作為科學家，你必須根據證據進行判斷，而我們在這裡缺乏這種證據。」
Mushtaq博士指出，現有的科學證據無法提供足夠的信心來支持年齡要求的變化。
2017年，Mushtaq博士領導了一項試點研究，在一個20分鐘的虛擬現實會話後，孩子們出現了暫時的視覺和平衡問題，這引起了一些媒體的關注。
他說：「很明顯，如果你在虛擬現實中進行了良好控制、設計合理的體驗，並且持續時間很短，以及監測他們的使用行為，那麼斷言這對某人的長期發展會產生重大影響是太過牽強的。然而，我們不知道的是，定期加入到虛擬現實環境和體驗XR內容對孩子發展的長期影響。」
視力發育與VR
Meta這種長期常規使用的許可可能會導致困難，因為眼睛停止發育的年齡區間非常大。
「即使在沒有屈光問題的人群中，我們發現他們的眼睛在青春期結束時仍在生長，可能持續到18、19或20歲，」Baraas教授說道。
Meta公司引入VR技術的年齡組正處於眼睛發育的關鍵階段。她指出：「根據我們在挪威對成長中的兒童收集的數據，我們發現10到13歲之間發生了很多變化。」
為了模擬三維效果，VR必須欺騙人類視覺系統的調節和視差。
「當你讓孩子們，或者允許他們每天花兩小時在虛擬現實環境中，這將打破調節和視差之間的神經聯繫，我們不知道長期會發生什麼，」Baraas教授解釋道。
但一些成年人可能在之後會立即受到影響。「實驗結束後，他們無法直接聯結調節和視差，」她解釋道。「其他人會自動做到，沒有問題。當你每天開始打破這種聯繫時，它會發揮什麼樣的作用……我不知道，我們都不知道。」
還有近視的問題。Mushtaq博士說道：「我們知道長時間接觸螢幕可能導致近視，而這些螢幕比你以前接觸過的任何東西都更近。」
但同樣，像這樣的問題還有很多是未知的。「沒有人知道使用虛擬現實是否會影響兒童的近視發展，但我們已經在努力讓孩子們更多地戶外活動，因為體驗戶外活動對正常發育非常重要，」Baraas教授說道。
除了眼睛問題，Mushtaq博士還提到了心理問題，如果孩子們一直戴著頭戴式顯示器，虛擬現實會「模糊了幻想和現實之間的界線」。
他說：「當你開始走這條路時，這是一個真正的潘多拉魔盒。」
Meta和其他公司能否製造出避開可能問題的虛擬現實頭盔？
「我認為這是非常困難的一部分，因為我們模擬三維的方式非常古老——基於1838年Wheatstone的立體鏡，」Baraas教授說道。不會打破調節和視差之間聯繫的技術會很好，但可能只能在頭戴式顯示器之外通過全息技術實現。
然而，這並不意味著頭顯製造商無法改進。更小、更輕的頭戴式顯示器肯定更適合兒童大小的頭部。
她補充道：「我的頭很小，眼距很小，目前只有一個頭盔對我來說舒適。」
兒童和VR：給家長的安全建議
如果家長決定接受Meta的建議，並允許孩子使用VR頭顯，他們應該採取哪些步驟呢？
對於Baraas教授來說，首先很重要的是讓孩子的眼睛進行檢查。「Meta應該增加的一條建議是，在給孩子買VR頭顯之前，進行一次適當的眼科檢查，」她說。這應該包括使用擴瞳藥水來找出屈光問題。
Mushtaq博士還建議利用另一個內置功能：將內容投投影到電視上，「這樣你就可以看到他們所看到的東西」。
最後，使用VR的時間也是一個重要的因素。儘管Meta提倡每天使用兩個小時的限制（並將提供家長控制功能來管理），對於Baraas教授來說，這個時間太長了。
「我的建議可能是將其限制在每周兩個小時，」她說。
Mushtaq博士也表示同意。「我會將時間控制得相當短：每次大約15分鐘，並定期休息。一旦出現任何眼部不適或疲勞，就停止使用體驗。」
對於兩位專家來說，關鍵在於以安全的方式利用這個具有變革性的技術。
「這項技術——你可以使用它的方式，你可以學到的東西——你知道，這是令人驚奇的，」Baraas教授說。「所以很理所當然的，我們希望每個人都能夠使用它，並且以安全的方式使用。」
