《黑道聖徒》創始人克里斯·斯托克曼指出，該系列成功的關鍵之一在於初代作品搶在《GTA4》之前發售，並在設計上借鑑了後者的成熟經驗。
儘管後續作品逐步形成了自身風格，但《黑道聖徒》初代在很大程度上延續了《GTA》的傳統架構。這一策略在當時取得了顯著成效：作為Xbox 360平台上首款同類開放世界遊戲，它比《GTA4》早了近兩年面世，成功填補了市場空白。
斯托克曼在接受採訪時明確表示，如果當時《GTA4》已登陸Xbox 360，初代《黑道聖徒》乃至整個系列將難以取得同等成就。他強調：「遊戲的發售時機是關鍵。」在Xbox 360上市初期，該平台缺乏同類競品，而玩家若已接觸《GTA4》，對該類遊戲的需求可能大幅降低。
斯托克曼坦言，開發團隊在設計中全盤借鑑了《GTA》，刻意營造出「既視感」，使玩家感受到熟悉的遊戲體驗。但他也指出，《黑道聖徒》同時加入了角色自定義、晝夜循環等差異化內容，以形成自身特色。
此外，他提到遊戲選擇在8月發售，成功避開了聖誕檔期的激烈競爭，既無需直面《上古卷軸4：遺忘之都》，也錯開了三個月後發布的《戰爭機器》，這為遊戲的市場表現提供了有利條件。
