為了讓宇航員長時間停留月表，必須先開發支撐月球基地基本生活所需的核動力能源。英國太空局（UK Space Agency）最近與勞斯萊斯簽訂新合約，支持該公司繼續研究應用於月球的微型核反應爐，以期2029年前看到第一批原型。
去年英國太空局已資助249,000英鎊用於核反應爐研究，現在該局宣布將為勞斯萊斯月球核反應爐計劃再提供290萬英鎊資金，支持開發示範性核反應爐。
多數探測器都由太陽能電池板供電，但打算登陸月球運行數周的探測器需要其他動力源，因為月球夜晚溫度可驟降至 -183℃，能害電池與精密電子設備直接損壞。一種替代設備是熱電機，但此類設備仍不足以支撐在月球基地生活與工作所需，只有核反應爐可以一直提供大量電力。
與其他電力系統相比，微型核反應爐相對較小、重量較輕，無論位置、可用陽光量與其他環境條件如何，它都可以持續提供電力，支撐月球基地的通信、生命系統、科學實驗需求。
勞斯萊斯新的模塊核反應爐還會在牛津大學、班戈大學、布萊頓大學、雪菲爾大學、Nuclear AMRC的合作下開發，預計2029年前展示原型核反應爐並送上月球。
（首圖來源：勞斯萊斯）
