特斯拉計劃在墨西哥建造超級工廠，彭博社把它稱作是「墨西哥製造業的畢業時刻」。美國總統拜登提出的旨在增強美國半導體生產能力的CHIPS法案，同樣有望讓南部各鄰國獲益。
最新出爐的研究報告指出，雖然新工廠和良好的就業前景對墨西哥來說已經算是重大利好，但從更廣闊的視角來看，墨西哥乃至南美洲及中美加勒比地區的深度技術行業其實有著更可觀的發展空間。
這篇題為「深度科技：新浪潮」（Deep Tech: The New Wave）的報告由彭博社與美洲開發銀行創新實驗室（IDB Lab）合作發布，得出的結論是未來十年，南美及澡美加勒比地區深度科技初創企業的風險投資將迎來20倍的增長空間。
雖然此類預測往往存在爭議，但得出這一結論背後的推理和數據仍然值得研究。
「深」字為先
所謂「深度科技」，其具體概念會隨主體的視角而有所變化。調查執行方、諮詢公司Surfing Tsunamis這裡選取了Propel(x)公司CEO Swati Chaturvedi給出的定義：
深度科技公司以有形的科學發現或工程創新為基礎，努力解決真正影響周遭世界的重大問題。例如，研發新的抗癌醫療設備或技術，用數據分析幫助農民獲得更好收成，或者利用清潔能源方案減輕人類活動對氣候變化的影響等。
根據這一定義，報告稱南美及中美加勒比地區「迄今為止最引人注目的深度科技成功故事」是網路安全初創公司Auth0，Okta已於2021年以65億美元收購了這家企業。
儘管深度科技的定義相當寬泛，涵蓋了從網路安全到生物技術的各個領域，但大多數南美和中美加勒比地區的初創企業仍然不符合要求。之前的報告指出：「來自南美和中美洲加勒比地區的絕大部分初創企業主要關注產品和商業模式的創新，所承擔的技術風險則相對有限。」
對南美及中美洲加勒比地區深度科技企業的風險投資，在當地整體風險投資交易中所占的比例更是有限。但好消息是，無論是投資的絕對數額還是總體占比，這項指標都在持續上升，已經從2020年的9600萬美元（占比0.59%）增長至2022年的1.72億美元（占比2.2%）。
那這些風險投資都跑到哪去了？從結果看，它們所處的行業和國家都呈現出明確的多樣化趨勢。
儘管南美和中美洲加勒比地區的大部分深度科技初創公司為生物科技企業（61%），但具體行業偏重在各國之間還是表現出較大差異。報告稱：「生物技術初創公司占比最高的是阿根廷（80%）和巴西（68%），也成為這裡最主要的深度科技價值創造來源。此外，生物技術在智利（24%）和其他地區（28%）也有不小的比例。」
但報告同時提到，除了生物技術之外，其他行業對於深度科技、特別是特定市場上的技術價值也做出了重大貢獻。「例如，包括Satellogic在內的航天初創公司，為阿根廷深度科技生態系統貢獻了15%的價值份額。」
縱觀整個地區，AI占深度科技初創企業的11%。雖然比例不高，但其具應用則超出了簡單的AI工程案例。報告提到：「這裡特別指運用AI技術應對複雜挑戰的初創公司，例如開發出具有消費吸引力、且營養豐富的植物性動物產品替代品。」NotCo是一家生產植物性牛奶和肉類替代品的智利食品科技公司，目前已經在當地市場上獲得了消費者的認可。
除了生物技術、AI和航天技術外，這裡還有專注於納米技術、清潔能源技術、先進載具、機器人、先進制造、健康技術、先進材料和醫療設備的眾多初創企業。
重要的是，該地區全部33個國家中，有14個國家至少擁有一家由投資方支持的深度科技初創公司。以Partanna為例，這是一家總部位於巴哈馬的初創公司，專注用混凝土去除大氣中的二氧化碳、進而緩解氣候變化。
Partanna在種子輪融資前已經拿下1200萬美元投資，像這樣的南美與中美加勒比地區深度科技初創公司共有340家，截至目前的融資總額已達22億美元。報告稱，其中有98家的估值超過1000萬美元，24家估值超過5000萬美元，12家估值1億美元，還有3家估值已在5億美元左右、在競爭中遙遙領先。
其中不少初創企業兩袖清風，得到了南美和中美加勒比地區深度科技加速器項目和基金的支持。該地區目前分布著15家投資公司，而深度科技初創企業在投資組合中的占比約為五成。
報告稱：「阿根廷目前擁有七個專項基金，初步保持領先地位。」未來自然有必要關注其他國家能否迎頭趕上，特別是觀察政府在其中將發揮怎樣的作用。除此之外，還應跟進幫助深度科技持續發展的其他重要變量，例如外國資本的流入。
展望未來
同樣的，雖然南美和中美加勒比地區的深度科技呈上升趨勢，但在全球深度科技領域的占比仍然有限。在深度科技備受關注的歐洲，部分已報告的基金融資數字就已經達到融洽上南美及中美洲加勒比地區深度科技生態總和的數倍。
但必須承認，這裡的深度科技生態仍處於早期階段，因此有著巨大的增長潛力。下面以可能促進該地區深度科技進一步發展的幾大關鍵因素：
• 具有吸引力的早期估值。
• 擁有龐大的人才庫。
• 人才成本低於發達國家市場。
• 不斷發展的投資方生態系統。
• 有機會通過初步安全驗證可行性。
• 中、南美深度科技商業模式正迅速成型。
• 創新速度更快、成本更低、風險更加可控。
• 充分發揮南美和中美加勒比地區的生物多樣性優勢。
• 世界扁平化：種種新工具讓生於全球化時代的初創企業更具活力。
• 擁有巨大的顛覆性與創造性價值。
深度科技未來的增長也可能更加分散，跨越多個地域和行業。
報告預測：「在未來幾年，我們預計墨西哥和哥倫比亞將獲得更大的影響力，在國內建立起自己的生態系統。」與此同時，更多垂直行業也將獲得突出地位，但暫時不可能取代生物技術的核心優勢。生物技術「憑藉著與糧食和農業的聯繫、對生物多樣性的發掘以及眾多才華橫溢的專業人員的加持，將繼續成為最重要的探索方向。」
再次強調，預測結論的可信度顯然不能與數據本身相媲美。但我們仍然同意報告中的一個重要觀點：南美和中美洲加勒比地區「需要創新來推動生產力與經濟增長」。在這裡、包括世界的其他不少地區，政策制定者在實現經濟增長、社會發展和環境保護間的平衡方面正面臨著越來越大的困難。也許，茁壯發展的深度科技能夠從自己的角度給出答案。
