事實上，美國國家航空航天局（NASA）一直處於VR技術的前沿，隨著一些知名公司將VR用於沉浸式影片遊戲和虛擬聊天室，但對NASA來說，這項技術的用途超出了娛樂範圍。
位於美國南加州的NASA推進實驗室幾十年來一直在努力改善數據可視化，NASA此前就曾宣布其推出了一款VR、3D數據軟體。
當照片從外星世界回來時，科學家通常會用全景照片來調查環境，但這種方法有局限性。觀察平面圖像時，判斷距離可能很困難。NASA推進實驗室人類中心設計組（JPL）的經理Scott Davidoff表示：「在屏幕上看圖片與穿過峽谷是一種截然不同的體驗。」
Scott Davidoff開始利用好奇號探測器的圖像數據進行VR實驗。有人試圖解決視覺距離問題，比如使用紅色和藍色濾光眼鏡可以看到的3D圖像，但沒有什麼能讓科學家覺得他們真的在那裡。Davidoff和他的同事們決定在虛擬環境中展示全景圖。
以這種方式使用VR的地質學家報告說，他們感覺就像在真實的火星環境中一樣。
此外NASA此前還曾聯合Meta，在Meta的社交VR元宇宙Horizon Worlds中進行過歷史性發布的4K 360度直播，其對無人月球軌道任務將測試威力驚人的重型火箭發射現場進行的VR直播讓許多天文迷感到震撼。
本次NASA將於Solwey Consulting合作，開發AR空間站觀測應用。據悉，Solwey Consulting是一家總部位於奧斯汀的專門從事數據、設計和軟體解決方案的小型企業，其最近宣布參與開發NASA定製《Spot the Station》移動應用。
根據Solwey的說法，該項目是根據NASA開放創新服務合同（NOIS2）與Ensemble Consultancy合作的一部分。Ensemble作為NOIS2供應商，聘請Solwey負責《Spot the Station》的開發、測試和維護。
Solwey從12家軟體機構中脫穎而出，創建了一個獨特的應用程序，該應用結合了AR和交互式地圖可視化。《Spot the Station》使用戶能夠跟蹤國際空間站（ISS），並在附近時通知他們。該應用集成了AR技術，將國際空間站的軌跡與手機的攝像頭視圖疊加在一起，增強了觀星體驗。
Solwey聯合創始人兼首席執行官Andrew Drach評表示：「在與NASA這樣的大品牌合作開展一個尖端項目時，我們學到了很多東西，該項目旨在激勵和教育，使全世界的人們能夠體驗空間站從頭頂掠過的景象。這個項目證明了定製軟體如何幫助解決社會面臨的一些挑戰，它體現了我們致力於提供尖端解決方案以應對不同行業挑戰的決心。」
據介紹，《Spot the Station》提供了一個用戶友好界面，根據選定位置提供國際空間站觀測列表。該應用還具有2D和3D交互式地圖，可在全球範圍內追蹤國際空間站的當前路徑，用戶可在應用中查閱包括網站新聞和其他資源在內的詳細信息。
Solwey對該項目的技術貢獻包括為前端和後端開發開源React Native代碼，與iOS和Android平台兼容。此外，Solwy表示，公眾可以向開源代碼存儲庫提交更新，該存儲庫由Solwey工程師在NASA GitHub帳戶下管理和維護。
Solwey聯合創始人兼創意總監Monika Jociunaite表示：「幫助創建《Spot the Station》是一項激動人心的工作，它突破了我們的創意界限。通過我們團隊開發的高效後端代碼，該應用解鎖的每個用戶體驗都是充滿可能性的，這些代碼可以從空間站接收數據、計算其實時軌跡和與用戶位置相關的當前空間位置，並生成未來觀測列表，所有這些都以幾乎實時的方式實現。」
Solwey Consulting指出，自2016年成立以來，其已經開發了80多種數字產品，包括易腐物品的物流平台和面向數據科學家的人工智慧機器學習平台。
目前，《Spot the Station》已上線iOS和Android平台，發布恰逢國際空間站成立23周年。
