不知道各位有沒有經歷過索尼PS初代主機時代，那時候算得上是JRPG的黃金時期，特別是以《Final Fantasy VII》、《Final Fantasy VIII》為代表的「電影化大製作」給玩家留下了深刻印象，同時也推動了整個產業發展，讓很多之前沒有接觸過遊戲的非核心用戶體驗第九藝術，在這股大潮之中也有部分廠商選擇堅持傳統，甚至可以說是逆流而上。本期影片我們回顧的，就是在當年曾引起不小爭議，被認為是開倒車，時隔多年至今卻始終被奉為經典的JRPG傳世精品——《Final Fantasy IX》。
時間回到千禧年，此時的索尼已經成為家用主機市場毫無爭議的王者，史克威爾作為旗下頭號王牌開發商，憑藉眾多題材優秀作品，在玩家群體中積累了良好口碑，「史氏出品必屬精品」由此得來。這其中《Final Fantasy VII》、《Final Fantasy VIII》兩部超大作，給遊戲製作定義出新的方向，那就是大場景、真實人物比例、海量故事動畫，傳統的Q版造型被認為是「簡陋製作」，與此同時新一代PS2主機呼之欲出，玩家們都希望能在《Final Fantasy》世界中看到更加華麗的效果。
被譽為「Final Fantasy 之父」的坂口博信並不滿足已取得的成功，希望在PS2平台實現更大的突破，線性故事玩法的《Final Fantasy X》和多人網遊《Final Fantasy XI》共同立項開發，全新的硬體平台需要適應，這樣一來和1999年初發售的《Final Fantasy VIII》之間會有很長一段空檔期。史克威爾決定在成熟的PS平台推出一款「守成」作品，2000年的史克威爾千禧發布會上，《Final Fantasy IX》、《Final Fantasy X》、《Final Fantasy XI》三部大作同時亮相，展現了強大的開發實力。
坂口博信希望《Final Fantasy IX》能夠和PS時代的前作有所不同，回到任天堂時代作品那種「像動作電影一樣的奇幻風格」，他在早期階段就提供了劇情和角色設計的想法，本作的核心主題定為「活著」。坂口計劃創造一個從角色服裝縫紉方式等各方面都充滿生活感的世界，讓孩子們在這裡能充滿夢想，部分設計靈感來自1982年的奇幻冒險電影《黑水晶》（The Dark Crystal），最終作品呈現出童話般的風格。遊戲的大部分開發工作是現已關閉的史克威爾美國夏威夷分公司完成的，每個地圖區域由不同負責人製作，他們分別負責該區域的事件和對話，隨後團隊會讓導演和策劃人員一起討論，以確保所有內容能夠完美銜接。
2000年7月7日，《Final Fantasy IX》正式發售PS版，遊戲容量4CD，坂口博信和橋本真司擔任聯合製作人，伊藤裕之擔任導演，天野喜孝負責原畫設計，植松伸夫負責原聲配樂。本作通過對系列早期作品致敬等方式，重新展現《Final Fantasy》系列的精髓，最初的水晶元素再次出現，代表著宇宙的生命力，玩家在其中可以找到眾多前作的彩蛋式內容。
遊戲的故事設定在名為蓋亞的世界，由四塊大陸組成，其中大多數有智慧的種族定居在迷霧大陸，迷霧是一種起源不明的有毒氣體，能讓動植物變異，還能讓人之間挑起紛爭，但同時也是最重要的能量來源。由於陽光難以穿透迷霧，大陸表面長期籠罩在陰影中，並有大量怪物潛伏其中，大多數人選擇居住在迷霧之上的高原，並乘坐迷霧動力的飛船穿越陸地。
儘管迷霧籠罩+怪物肆虐，但迷霧大陸卻是蓋亞最繁茂的大陸，其它三塊大陸雖然沒有迷霧，但飛船難以抵達導致非常荒涼。外大陸位於北方是一片乾旱荒原，通過化石路與迷霧大陸相連，只有少數矮人居住在那裡；失落大陸在西北方幾乎全部被冰覆蓋，傳說有著可以連通異世界的島嶼和火山；遺忘大陸位於西邊是一片遼闊的大陸，大部分是荒地但在西南角的島嶼上有世界最大的圖書館。
本作採用了經典的JRPG世界探索+戰鬥冒險核心玩法，初期玩家需要根據劇情需要逐漸解鎖場景，玩家控制的主角經過一個可探索點時，頭上會出現問號或感嘆號，此時可以按鍵互動，遊戲中會解鎖陸行鳥、船等交通工具，到了流程後期得到飛空艇後，就可以在世界地圖上自由往返已經開啟的地點。
遊戲中玩家的隊伍通過擊敗敵人可以獲得經驗值並升級，人物技能需要裝備特定的道具，使用技能同時還能獲得技能點，達到一定程度後就可以永久學會，不需要道具也可以使用。通過裝備多件可以學習技能的道具，可以更快學會技能，部分技能還可以通過道具提升效果，此外部分技能是特定角色專屬。
之前的7代8代兩作中，玩家隊伍由3人組成，本次回歸經典的4人隊伍，主角齊達內（Zidane）大部分時間都會在玩家的隊伍中，他的偷盜技能非常有用，很多有用的裝備最初是通過BOSS那裡盜取，而不是從商人處購買。值得一提的是，《Final Fantasy IX》在戰鬥中可以讓雙人合作同時控制角色，但這個功能並沒有出現在遊戲說明書中，PS遊戲封底標配的玩家人數也是1人。
技能可分為主動和輔助兩大類，主動技能包括魔法、武器必殺技、召喚獸等；輔助技能可以提供被動效果加成，包括提升狀態抗性、對特定敵人造成額外傷害等。玩家可以裝備的輔助技能有限，取決於魔石數量，每個輔助技能都會占用若干魔石，通過升級可以獲取更多魔石。
從《Final Fantasy IV》開始，主動時間戰鬥系統（ATB）就成為了系列標誌，角色的ATB槽攢滿時就可以執行命令，同時敵人也會實時同步行動，剛上手的新人可以選擇WAIT模式，在菜單中選擇魔法或道具時敵人無法行動，思考時間更充裕。另一個特色系統是幻化（Trance），繼承自《Final Fantasy VII》開創的極限技，不同於之前「攢氣發大招」的玩法，本作中角色受到攻擊會積攢幻化條，攢滿後自動進入幻化狀態，外觀改變的同時還可以使用新的技能，玩家可以精心設置技能，通過在幻化狀態下爆發輸出得到事半功倍效果。
《Final Fantasy IX》除了主線故事流程外，還有豐富的支線任務和迷你遊戲，其中最重要的有兩項，首先是名為Tetra Master的卡牌遊戲，玩家在遊戲開始時就可以獲得一套入門卡牌和玩法教學，然後通過挑戰NPC或擊敗敵人掉落，不斷完善自己的卡組，特別是那些稀有的卡牌讓人成就感十足，Tetra Master後來被單獨製作成聯網遊戲，與《Final Fantasy XI》捆綁發售，這是後話。
另一項是陸行鳥尋寶，玩家推進到陸行鳥森林後就可以開始，通過地形圖挖掘隨機的寶藏，整個世界有多個地點可以挖掘，通過更多的挖掘可以提升陸行鳥的等級，從而找到更多更好的寶藏，遊戲中部分終極裝備只能通過陸行鳥尋寶獲得，對於順利通關有很大幫助。
遊戲的背景音樂全部由植松伸夫作曲，數量達到了史無前例的152首，以至於官方發布的4CD版原聲音樂集只收錄了110首，遊戲過場動畫中的配樂沒有收錄，後來單獨推出的PLUS版1CD補充了這些內容，植松在訪談中曾表示，《Final Fantasy IX》的音樂和遊戲本身都是他所有項目中最喜歡的。遊戲的主題曲《Melodies Of Life》，由知名女歌手白鳥英美子演唱，在全球不同地區有日語和英語兩個版本，如今所有音樂均可在Apple Music等平台欣賞。
《Final Fantasy IX》發售後獲得了廣泛的好評，《FAMI通》給出了38分白金殿堂評價，IGN評分9.2，全球銷量530萬套，其中日本地區278萬套。眾多評論者主要讚賞遊戲的懷舊元素、故事表現、音樂，坂口博信認為這款遊戲是他最喜歡的系列作品。2001年6月舉行的PlayStation大獎中，本作力壓《勇者鬥惡龍7》，獲得最佳畫面、最佳劇情、最佳角色、最佳音樂等獎項，這些都是大量玩家投票選出，充分展現了對優秀作品的認可。
2016年2月9日，《Final Fantasy IX》在移動端推出了重製版，畫面效果得到提升，菜單、戰鬥界面、對話窗口等全新製作，玩家可以選擇跳過動畫，甚至還有兩倍速度模式加快節奏，成就獎盃和自動存檔也大大方便了新人，之後以這個版本為基礎，相繼在Steam、Switch、PS4、Xbox One等廣泛平台推出。
《Final Fantasy IX》可以說是系列最原始設計理念，在先進硬體平台下的一次完美重生，當年很多想法受限於主機性能和卡帶容量未能完全展現，到了PS時代通過多邊形技術和大容量光碟，終於實現了設計者腦海中的「幻想世界」。如果你想體驗最純正的JRPG，那麼本作是一定不容錯過的，這款口味最正宗的《Final Fantasy》不會讓你失望。
