微軟（Microsoft）2023年10月與核融合公司Helion Energy簽訂購電協議，日前OpenAI也與Helion Energy談判，有意採購電力為數據中心供電，這家核融合創業公司顯然備受期待，那麼它的優勢為何？商業進展到哪了呢？
能源創業公司Helion Energy來自於美國華盛頓，成立11年目標2028年開始運轉，發電量達50MW。
有別於其他核融合公司，Helion Energy主攻小型且分布式的發電廠，一來所需投入的成本較少，構建速度也比傳統的百億等級大型發電廠還要快，這樣具有模塊化構建彈性、零碳排且可提供穩定且龐大電力的能源，顯然相當適合數據中心。
人工智慧（AI）被認為是「吃電怪獸」，如果說今年是AI的元年，那AI用電對各國的衝擊現在才要開始，先前高盛估計，由於AI數據中心對電力的需求大增，預計2030年數據中心占美國總電力需求將從目前的3%增加至8%。
外界看好核融合能提供穩定零碳電力，認為核融合是下一代能源救星，有望取代燃燒化石燃料。但是科學家在過去幾十年已經努力打造「人造太陽」，距離跨出實驗室，還有一段距離，核融合發展速度趕得上AI發展嗎？
Helion Energy的燃料來自氘（氫的同位素，音同刀）與氦-3（Helium 3），先將兩者加熱成電漿狀態，在高溫高壓下融合兩個原子，並釋放帶電粒子，之後由於經電磁感應直接發電，不用再需要蒸汽渦輪機產生電力，因此能源效率更高。
Helion Energy核融合技術受許多知名企業家青睞，事實上該公司2021年的E輪融資就是由OpenAI現任首席執行官奧特曼（Sam Altman）領投，籌集5億美元，另外，PayPal聯合創辦人泰爾（Peter Thiel）、eBay前總裁斯克爾（Jeff Skoll）以及Facebook聯合創辦人莫斯科維茨（ Dustin Moskovitz）也有參投。
該公司已在2021年7月動土構建第七代反應爐北極星（Polaris）原型，根據官網，北極星是商業核融合下一個重大步驟，具有更強大的磁鐵、脈衝速度比第六代Trenta快100倍，能夠進一步改善核融合條件，若一切順利，北極星將成為第一台展示核融合發電的機器。
去年微軟已跟Helion簽署購電協議，Helion承諾在2028年上線核融合設備，並在1年內將發電容量提高到50MW或更高，該進展明顯比其他商業核融合預測都還要快，未來發展備受看好。
（首圖來源：Helion Energy）
