在今年 Xbox Games Showcase 結束後，有關微軟將會大規模裁員的傳聞不脛而走，引發了廣大玩家的擔憂，而事實也正如人們擔心的那樣，裁員大刀果然砍向了綠廠的工作室。
這是自微軟斥 690 億美元巨資收購動視暴雪以來，Xbox 遭受到的一系列衝擊中的最新一輪。但令人稍感欣慰的是，至少傳聞中將會遭到解散的四家工作室 —— Double Fine、Compulsion、Undead Labs、Ninja Theory —— 全都得以存續，其中兩家將會轉為獨立運營，另外兩家則是賣給了新東家（不過 Arkane 暫時還命運未卜，因為微軟還需要處理法國勞動法規定的一系列流程。）。
但顯而易見的是，Xbox 今後的運營戰略將會發生顯著的變化。據報道，Xbox 新任 CEO Asha Sharma 希望加快Xbox 旗下王牌 IP 的開發進度，主要包括：《最後一戰》《異塵餘生》和《上古卷軸》。我覺得《極限競速 地平線》《神鬼寓言》和《戰爭機器》應該也在此列，不過這三個 IP 的新作要麼是在未來幾個月內發售，要麼就是剛出了沒多久。
在 Sharma 宣布 Xbox 戰略「重啟」的公開信中，她很直白地寫道：「我們也意識到，我們並非所有類型的工作室的最佳歸宿。」另一方面，Bethesda 總裁 Jill Braff 則告訴員工：「為了讓 Bethesda 在未來獲得更好的發展，我們將調整今後策略，從過去的以各個獨立工作室各自推進新項目為主，轉為專注於我們的最強 IP，制定最符合玩家和 Bethesda 整體利益的內容路線圖。」
但具體落到實處以後，這種新戰略會是什麼樣子？如果把資源全都集中到重量級 IP 上面，Xbox 要如何充分利用留下來的那些工作室？作為一名從 Xbox 誕生之初就開始報道 Xbox 新聞的人，我對此有一些推測。雖然不敢保證準確率，但總而言之，以下就是我設想出的一份切實可行的 Xbox 開發藍圖。
《最後一戰》宇宙
在微軟考慮這次戰略「重啟」之前，《最後一戰》系列就已經處境堪憂。
《最後一戰 5》平庸的單人戰役完全對不起它那優秀的宣發；《最後一戰：無限》錯過了 Series X 的首發窗口，而且全靠初代《最後一戰》老將 Joseph Staten 半路救火才擺脫了「開發地獄」，結果他沒過多久便離開了微軟；在《無限》發售之後的這幾年裡，工作室先是經歷了管理層洗牌，又把名字從 343 Industries 改成了 Halo Studios，還放棄了自研的 Slipspace 引擎，改用虛幻引擎 5。
這家工作室即將在不久後推出他們的第一款虛幻 5 遊戲《最後一戰：戰役進化》，作為《最後一戰》25 周年紀念作品，它是首個登陸 PlayStation 的《最後一戰》遊戲，但也很有可能是最後一個。儘管這款初代重製版追加了三個全新的前傳任務，但卻砍掉了多人模式，削弱了它的持續遊玩價值。
《毀滅戰士：永恆》
那麼，在 Halo Studios 管理和技術體系雙雙重啟的情況下，微軟要怎麼才能加快《最後一戰》的產出速度呢？答案或許不在 Halo Studios 內部，而是達拉斯郊外的 id Software ——按說這個主意挺好，可惜微軟不是這麼想的，id 在這輪裁員中遭受重創，據說剩下的員工連一半都不到。
老實說，這件事本身就值得寫一篇長文拷打，因為這實在是過於愚蠢。即便拋開 id Software 的輝煌歷史不談，光是在過去十年裡，他們就拿出了三款一流的 FPS 遊戲，不僅成功地復興了《毀滅戰士》這一現象級 IP，而且項目管理做得很好，每次都用比較緊的工期拿出了優秀的成功。
既然 id 無力承擔《最後一戰》這樣的龐大項目了，那麼同樣有著深厚 FPS 底蘊的 MachineGames 也是一個很好的選擇。而且要我說，乾脆就讓他們像《德軍總部》那樣，直接把《最後一戰》系列重啟算了。
老實說，《最後一戰》的劇情現在已經有點過於冗雜繁複了。《無限》的結局還又挖了新坑。士官長的配音演員 Steve Downes 現在已經 76 歲，按現在的節奏，下一部《最後一戰》進入錄音階段的時候，他都快要 80 了。事到如今，最體面的做法可能就是見好就收，趁著劇情還沒崩壞果斷重啟《最後一戰》系列。是時候了。
《德軍總部：新秩序》
另一方面，MachineGames 已經證明了他們能夠以合理的開發周期完成一流的 FPS 遊戲。他們在 2014 年推出了出色的《德軍總部》重啟作，然後只用了三年就拿出了續作。接著獨立資料片《新血脈》在 2019 年發售，之後又過了 5 年，他們為玩家獻上了本世代最優秀的遊戲之一：《印第安納瓊斯：古老之圈》。
捫心自問，你覺得 Halo Studios 要花多長時間才能重新支棱起來，又要花多久才能做完下一部《最後一戰》正傳？《最後一戰 5》和《最後一戰：無限》之間隔了 6 年，而現在距離《無限》發售已經過去了 5 年，我敢打賭，如果讓 MachineGames 開發，他們肯定能比 Halo Studios 更早完成一款《最後一戰》大型續作。
當然，《最後一戰》不可能離開 Halo Studios，我也不打算提這種建議。任何調整都應該揚長避短，雖然 MachineGames 的現代《德軍總部》證明了他們單機戰役方面的造詣，但多人模式從來不是他們關注的重點。
而對於《最後一戰》來說，多人模式又是不可或缺的一環，所以可以讓 Halo Studios 負責《最後一戰》重啟作的多人模式。《最後一戰 5》和《無限》（拋開後續運營問題不談）都證明了，這家工作室依然有能力打造出色的《最後一戰》多人遊戲。
但是，除了重啟作外，更長遠的未來應該如何規劃？或許可以參考 Games Workshop。通過與多家第三方工作室合作，這家英國桌遊公司實現了《戰鎚 40K》電子遊戲的穩定高產出，並且涵蓋了多種品類，其中不乏優秀的作品。無論是《戰爭黎明》《爆矢槍》《星際戰士》還是各種其他類型的遊戲，似乎總有一款值得期待且特色分明的《戰鎚 40K》新作即將問世。
迪士尼處理《星際大戰》的方式也大致如此：目前，Saber Interactive在重製《舊共和國武士》；前《舊共和國武士》總監 Casey Hudson 在開發《舊共和國武士》精神續作《舊共和國命運》；Quantic Dream 在製作敘事冒險遊戲《星際大戰：日蝕》；一群前《幽浮》開發者在做戰術遊戲《星際大戰零號連隊》；一個由前《火爆狂飆》開發者組成的團隊在開發娛樂賽車遊戲《星際大戰：銀河賽車手》；前《秘境探險》創意總監 Amy Hennig 在做一款尚未定名的《星際大戰》第三人稱動作冒險遊戲。
《最後一戰》也可以效仿這種策略。《最後一戰》擁有非常豐富多彩的設定和角色，卻連續 5 年沒有真正的遊戲新作問世，這簡直就是犯罪。這本該是一個常駐在玩家硬碟里的名字，結果現在《最後一戰》都要擠不進一線遊戲 IP 的名單了。
更多《異塵餘生》，更多《上古卷軸》
《異塵餘生》和《上古卷軸》都是千萬銷量級的超級 IP，但是都已經十多年沒出過正統單機續作了。這兩大系列的遊戲總監 Todd Howard 目前正在全力開發《上古卷軸 6》，並且他曾親口告訴我，他打算親自執導《異塵餘生 5》。問題在於，Bethesda Game Studios 一向是「單線程」，同一時間只能集中開發一款遊戲，按照現在的速度，《異塵餘生 5》怕不是要等到 2035 年左右才有可能問世。
這個問題顯然得解決，好在 Xbox 內部已經有了所需的人才儲備、開發資源，以及可以借鑑的成功模板。
《異塵餘生：新維加斯》
Bethesda 完全可以借鑑這種開發體系，由多家工作室來並行開發《異塵餘生》和《上古卷軸》。那麼，這個體系應該由哪些工作室組成？首先當然是Bethesda Game Studios 本家。
然後就是碩果纍纍的 RPG 專業戶黑曜石娛樂，畢竟他們已經扮演過這種角色，打造出了至今仍然深受玩家喜愛的《異塵餘生：新維加斯》。
另外，inXile Entertainment 也專業對口，這家工作室的創始人 Brian Fargo 擔任過《異塵餘生》精神前作《廢土》的總監，以及《異塵餘生 1》和《異塵餘生 2》的製作人。
當然，對於《異塵餘生》和《上古卷軸》這種體量的 RPG 來說，以 3 年為一周期顯然不切實際，不過控制在 6 年應該還是有可行性的。如果 Bethesda 改用黑曜石和 inXile 現在用的虛幻引擎，或者黑曜石和 inXile 改用 Bethesda 的Creation 引擎，他們還可以實現技術互通。
但無論選擇什麼引擎，這種體系可以讓玩家每兩年就玩到一款《異塵餘生》或者《上古卷軸》新作，怎麼也比現在強 —— 現在距離《異塵餘生 4》發售已經過去了 11 年，而《上古卷軸 5》已經是 15 年前的遊戲了。雖然這意味著《宣誓》以及它所在的《永恆之柱》宇宙將被擱置，但是對於微軟來說，如果能換來一個「新維加斯 2」肯定是划算的。
事實上，微軟似乎也是這麼想的。據彭博社報道，《宣誓 2》目前已被取消，《異塵餘生：新維加斯》總監 Josh Sawyer 將擱置未公開的黑曜石項目，轉而開發一款《異塵餘生》新作。
Xbox 的未來比以往任何時候都更加撲朔迷離。如果微軟鐵了心推進 Project Helix，Xbox 將會走上一條與 PlayStation 截然不同的新路線：向著 Steam Machine 以及正在持續增長的 PC 遊戲市場靠攏，而不是過去兩個世代里一直丟失陣地的主機。
但有一件事情是可以確定的：在可以預見的未來里，微軟的新 IP 和小型項目將越來越少。在我看來，這並非一種理想的生態。但如果我們能夠收穫大量類型各異的《最後一戰》新作，能讓我在有生之年裡見到《上古卷軸 7》和《異塵餘生 6》，那怎麼著也算是個好消息吧。Xbox 未來將會走向何方？就讓我們靜觀其變吧。
