在 Games Workshop 打造的《戰錘 40K》世界觀里，審判官是人類帝國令人生畏的秘密警察，肩負著剷除異形威脅和內部異端的重任。Owlcat Games 基於 2008 年跑團規則書《黑暗異端》改編的 CRPG《戰錘 40K：黑暗異端》讓玩家可以親自扮演這一角色、親身體驗這個勢力的強橫霸道與模糊的道德觀：你將化身為審判庭侍僕，並決定將由誰來承擔罪責 —— 無論證據指向何處。
在今年的科隆遊戲展上，我有幸觀看了這款等距視角 CRPG 的黑屋演示。Demo 內容大約發生在流程第 15 個小時，玩家扮演的審判庭侍僕帶領著五名小隊成員在卡利西斯星區的行星辛提拉調查一系列失蹤事件，此處早已被混沌的腐敗力量所侵蝕。
與此同時，玩家還要揭開來自遠古時代的神秘星球殺手「暴君星」的更大謎團。辛提拉行星上的人民已然失去希望，但你們至少還有機會為帝國尋得一些線索。
當然，這一切你都必須對同伴保密。你需要去調查一處發生於巨型鑽頭挖掘工地上的失蹤事件，憑藉優秀的表現來贏得當地審判庭分支部門「暴君星智謀團」的信任。
與 2023 年的《戰錘 40K：行商浪人》相比，《黑暗異端》在畫面上有了顯著提升，在你指揮小隊在臨時搭建的平台和橋樑上奔跑跳躍、搜尋線索的同時，你可以盡情欣賞精細的環境。
你找到的每一個證據，比如一具被劈成兩半的屍體，都會被記錄在你的調查日誌中，你可以翻閱日誌查看自己對事件的解讀，並根據每位同伴的觀點來獲取更多資訊。
隊伍的感知技能可以幫你察覺到更多細節，但最終要如何解讀這些資訊，則完全取決於你自己。熟悉《戰錘》世界觀有助於推斷結果，比如在沼澤附近留下巨大爪痕的是何方神聖，但這並非必要條件。
完成搜查後，我們回去復命，我們需要回答三個問題，其中包括「誰洗劫了營地？」以及「為什麼會出現工作靴的足跡？」你可以根據當前了解到的資訊從下拉列表中選出答案（如果你的調查有所遺漏，那麼某些選項將被隱藏），在講述的過程中，每個答案都會以一小段剪影動畫呈現。這是一種引人入勝的敘事方式，為這部 RPG 增添了濃厚的懸疑推理 ADV 的風味。
《黑暗異端》不會在你給出錯誤答案時提示糾正或是讓你卡關，不過你的選擇確實會產生後果，有可能是當下與你交談的人對你的能力諷刺挖苦，也可能是很久之後才會浮出水面的一些事情。這一次，我們的審判官上峰對結果很滿意，於是她讓我們再帶上一個新同伴，將小隊擴充到了六人。
我們又花了一些時間探索這顆陰森黑暗的星球，這真是個令人大開眼界的地方，這裡有為表忠心而把自己關進籠子裡的帝皇信徒、管狀的蘑菇、在黑暗中低語的人，還有漁民在處理他們的漁獲（一條巨型怪魚，有兩張滿是鋒利牙齒的大嘴）。
我們的下一個任務是人質談判，因為一個當地幫派綁架了一群潛水員。我們決定耍些手段，於是送上了毒酒作為「禮物」。這成功引誘他們打開了藏身處的大門，且在戰鬥開始時就已經處於劣勢。
本作的回合制戰鬥沿用了《行商浪人》的不少系統，不過掩體機制經過了重新設計：只要掩體還有耐久值就是完全掩體，耐久值空了就不再具有掩體效果，但依然遮擋視線。你需要充分利用這個系統來保護手中的單位，在戰鬥開始時謹慎選擇每個人的站位。
每個單位都有護甲耐久，可以避免產生傷口或者被暴擊。暴擊不僅會造成傷害，還會根據擊中的身體部位產生不同的特殊效果。擁有精準攻擊能力的角色可以瞄準敵人的特定部位以造成這些效果，例如重創腿部，從而令敵人無法移動，或者擊中手臂令敵人扔掉武器。
這個系統提供了不錯的深度，但暴擊並非 100% 觸發，所以運氣稍微差一點就有可能會打亂你的策略。決定角色行動順序的擲骰，以及對抗心靈法術的豁免檢定也是同樣的道理。理想情況下，最好的情況當然是將所有人的能力串聯在一起，實現最大化的協同效果，比如先讓一名角色擊潰目標的護甲，然後再由另一名角色趁機打出暴擊或是直接擊殺。
在涉及「專注技能」的情況下，角色行動順序尤為重要。專注技能是有著強大效果的蓄力技，如果不能及時打斷，就會在一定時間之後生效。在這場戰鬥中，敵人的專注技能是在倒計時結束後處決一名人質。
即便是最精心策劃的策略，也有可能會因為敵人攔路或者摧毀了你仰賴的掩體而分崩離析。在敵人擊殺人質、關上大門，並開始集火我們派去營救的靈能者時，情況看起來相當不妙。
不過《黑暗異端》還引入了《行商浪人》的士氣機制。士氣提升到足夠高的程度，角色就會變得非常勇猛，獲得顯著的數值提升和一個強大的免費技能。在擊殺敵方首領後，敵人士氣大幅降低，一個個嚇得手忙腳亂，甚至開始痛擊友軍。
如果敵人能夠打倒一名我的隊員，他們就能恢復士氣，並有可能會重整陣型。不過我們並沒有給他們這個機會，而是乘勝追擊，迅速令敵人潰散 —— 這意味著敵人的平均士氣降到了 -5，且人數只剩下不到原本的一半。
這時系統給出了兩個選項：宣告勝利並結束戰鬥，或者繼續掃蕩敵人。不同陣營會有不同的投降條件，為這種節省時間的機制巧妙地加入了一些敘事元素。
我已經玩過很多以星際戰士為主角的《戰錘》遊戲，而這次能夠扮演一個截然不同的角色，這讓我非常興奮。Owlcat Games 在 CRPG 領域有著出色的成績，他們善於將豐富的劇情與令人滿足的玩法相融合，因此我很期待進一步探索這個黑暗殘酷的世界，並定奪誰該為此處出現的種種問題付出代價。
