上周末，SpaceX完成第3艘星艦（Starship）火箭完整體加油測試，超過1,000萬磅甲烷與液態氧推進劑被裝進火箭，本周SpaceX宣布，星艦第3次軌道級試飛任務最快將訂於3月14日執行。
尚未投入商用的星艦火箭旨在帶領人類前往火星，由上級飛船與下級超重型助推器組成，兩者皆可重複使用，一旦問世將成為世上最強大火箭，一次性把150噸物體發射到軌道，NASA更已選擇星艦投入2026年執行的阿提米絲3號（Artemis 3）任務，負責將宇航員送去月球。
此前，上下級結合的完整星艦火箭已嘗試2次軌道試飛（ 2023年4月與11月），第1次，S24上級飛船未能順利與下級B7助推器分離，導致火箭升空後不到4分鐘就觸發飛行終止系統自行引爆；第2次，S25上級飛船在發射約2分40秒後成功與下級B9助推器分離，但兩者最後同樣在空中自爆。
雖然都以爆炸告終，但SpaceX正藉此快速試錯方法加速火箭開發。
最近，SpaceX宣布已完成FAA下達需改善的17項糾正措施，並升級火箭硬體以減少燃料泄露、失火等問題，同時於上周末再度完成火箭完整體關鍵加油測試，將超過1,000萬磅液態甲烷與液態氧填入火箭，SpaceX首席執行官Elon Musk隨後在社交媒體推文寫道：「星艦Flight 3準備發射」，目前正等待FAA許可。
據推文，星艦第三次發射直播將於美東時間3月14日上午7時30分（當日晚上7時30分）打開。
The third flight test of Starship could launch as soon as March 14, pending regulatory approval →https://t.co/bJFjLCiTbKpic.twitter.com/yHqoWFSKdY— SpaceX (@SpaceX)March 6, 2024
此外，第三次試飛路線有所調整，前2次飛行都預計升空約90分鐘後在夏威夷附近濺落，但這次飛行預計升空約65分鐘後在印度洋濺落，SpaceX表示：「這條新飛行路線能讓我們嘗試發動機燃燒等新技術，同時最大限度提高公共安全。」
SpaceX也確認此次飛行還會進行推進劑轉移測試，即把火箭內推進劑從一個存儲槽轉移至另一個存儲槽，為未來飛船把推進劑從地球軌道轉移至另一艘飛船的願景奠定關鍵一步。
若此次試飛終於看到成功曙光，SpaceX今年開發節奏將有望加快，FAA最近透露，SpaceX似乎希望今年至少發射9次星艦。
（首圖來源：SpaceX/Twitter）
