城市營造遊戲和生存遊戲本來就不太容易上手。如果還是一部續作，而且前作還是《冰汽時代》那麼複雜的遊戲，那就更讓人望而卻步了。但令人驚喜的是，《冰汽時代 2》居然是一個對新手非常友好的遊戲。
我並不精通這兩種遊戲類型，而且只玩過幾個小時《冰汽時代 1》，但我非常享受我在這部更漂亮的、充滿政治色彩的續作中度過的時間。層出不窮的道德困境讓我在新倫敦玩得很是開心，不過我試圖拯救的那些市民們，想法可能就跟我截然相反了。
在《冰汽時代 2》中，玩家的任務與前作相同，依然是建設和發展城市、對抗無盡的嚴寒。不過在續作中，所有東西都擴大了規模。玩家不再是建造單個建築，而是一鍵生成一整個城區。時間不再以分鐘為單位，而是變成了星期和月。也許最重要也最有趣的是，現在的玩法更加強調這個世界中的政治活動，以及各個派系的影響力。
但是在我搞政治陰謀之前，我必須先做完教學 —— 不管你玩沒玩過前作，這個教學都是必修課，因為玩法有了很大的變化。《冰汽時代 2》的宣傳語是「這座城市必須逃離衰亡」。結果我剛玩了 20 分鐘就亡了。
我被委以保護一個小型「漫遊者」（Wanderers）社區的重任，但在我的治下，他們被凍得瑟瑟發抖，累得筋疲力盡，於是他們很快就對我失去了信任。不過我吸取了教訓，下次會更加關心我那一點點人口。
雖然這個教學僅是半小時的序章，但它完美地鋪墊了《冰汽時代 2》的緊張氣氛。一場嚴酷的暴風雪即將來臨，屆時整個定居點都會被覆蓋在厚厚的積雪下面，在那之前，我有 76 周的時間來準備 4 萬份食物配給。通過探索附近的冰架，我找到了四個食物儲備點，在把一掃而空之後，我終於在只剩兩周的時候完成了任務。
新機制「破霜」是這次成功的關鍵，這個機制允許玩家一次性解凍世界地圖上的 8 塊六角形格子，以便從凍結的地面中提取資源並加以利用。這些資源包括燃料、建材，以及我這次最需要的食物。
在破霜後，我可以在每個食物資源點上建造食品區，並為每個城區分配勞動力。但是我很快就發現，以我現在的儲備速度根本來不及，所以我必須作出選擇。是讓所有工人多上一輪班，還是犧牲掉當地的一群海獅，把它們變成食物？這些動物沒有犯任何錯（而且說實話，它們估計全是脂肪，也不好吃），所以我選擇了加班。這個決定效果顯著。代價是幾乎所有人都累死了。
這還只是序章，只是《冰汽時代 2》無數道德困境中一道分量較小、口味較為溫和的開胃菜而已。這個遊戲放在你肩膀上的不是一個天使和一個魔鬼，而是兩個魔鬼，區別只在於他們更喜歡傷害哪些人。搞定教學之後，接下來就要開始主線，去新倫敦解決首領（初代的玩家角色）去世後留下的煤炭危機了。
新倫敦是一座圍繞能量塔建造的環形城市，能量塔的煙囪不斷噴吐著火熱的濃煙，這番景象會立刻喚起老玩家的回憶，但是在續作中，城市的擴張方式變得截然不同。我們不再是按照同心圓一圈一圈往外建，而是利用前面提到的破霜機制，在任意方向的六邊形格子上建造新城區。
這提供了更加靈活的建設系統，讓玩家可以專注於自己想要採取的發展方向，這既包括地理意義上的方向，也包括資源和哲學理念的傾向性。在一開始，你需要完成一些具體的目標，例如增加煤炭供給。但你很快就可以自由行動，同時也有了自掘墳墓的自由。
《冰汽時代 2》似乎略微降低了對資源採集的重視，轉而更加關注你負責保護的人民 —— 可以說，他們才是最寶貴的資源。由於大量人口死於疾病，我經常沒有足夠的勞動力來管理新的工業區或者開採區。遏制疾病的傳播至關重要，我真希望自己能在疾病破壞了幾百個家庭之前意識到這一點。
人是發展的關鍵，而最能體現這一點的，就是《冰汽時代 2》最有趣的新增機制 —— 議會系統。建設新的城區和囤積資源可以維持城市的基本運轉，但要想實現真正的變革，你必須在議會通過法律。這個類似於國會的機構由三個（至少是在前期）派系構成：擁護者（Stalwarts）崇敬已故的首領，認為秩序是城市的核心；霜地人（Frostlanders）致力於適應自然帶來的一切挑戰；新倫敦人（New Londoners）則重視科技和社會進步。
要通過任何法律，你都需要獲得至少 51%的支持票。有時這很簡單，有時這是一個挑戰。例如，我遇到的第一次公投是決定我是否可以繼續擔任執政者。為擁護者提供額外的人力來巡邏城市之後，我成功拉攏了他們，但是他們只占了議會成員中的 13%。
霜地人和新倫敦人分別占 43%和 44%，對我都是中立態度，所以顯然我需要爭取其中一方的支持。我提議實施新倫敦人的提案，加大開採力度、獲取更多建材，這讓我贏得了新倫敦人的認可。
這讓我安穩地保證了多數票，但我也可以採取一些風險更大的做法，例如不進行任何干涉，看看那些中立者會傾向於哪一邊；或者我還可以用鐵腕手段逼迫會議代表給我投票，但這會惡化我和全部三個派系的關係。在每一個轉折點權衡利弊，為城市的集體利益選擇最好的決定，這正是《冰汽時代 2》的核心所在。
《冰汽時代 2》有大量法律需要玩家思考，但這似乎也提供了發揮的空間，讓玩家可以根據自己的想法來塑造城市。一些法律的重點是防止疾病蔓延，一些則是關係到童工問題。但所有法律都有一個共同點 —— 它們永遠不會得到所有人的支持。即便你覺得局面還在掌控之中，《冰汽時代 2》也會給你帶來新的麻煩，讓你不得不改變全部執政方針。例如在一個新派系出現時。
在這個 Demo 玩到一半的時候，600 名霜地人決定自立門戶，成立了朝聖者（Pilgrims）派系。他們是一個用古老傳統維繫在一起的群體，現在他們在議會上占有 9%的票數，而他們對於我重視科技發展的作風非常不滿。
這為我提供了有趣的全新煩惱 —— 我是繼續走原本的道路，讓新倫敦發展成一座現代科技奇觀，還是稍微改變一下我的信念，好安撫朝聖者？如果選擇討好他們並維繫好關係，我就能定期觸發他們的派系能力，派出搜尋小隊尋找更多的倖存者，從而增加寶貴的勞動力。
這些兩難的政治決策，以及遊戲過程中經常會自然出現的變數，讓我在玩《冰汽時代 2》的時候始終都全神貫注在遊戲上，儘管這還只是相對比較輕鬆的開頭幾個小時。我希望在玩了幾十個小時之後，在管理工作變得越來越複雜之後，《冰汽時代 2》依然能夠提供這種引人入勝的體驗。
還有一件事值得一提，那就是《冰汽時代 2》非常漂亮。它常常會為原本致郁的景色增添一層光澤和閃光。冰與雪閃爍著光點，工業建築用蒸汽朋克風格的設計給人留下深刻的印象。
在這個專注於建設龐大城市的世界中，細節的豐富和細膩令人驚嘆，不僅是在視覺上，就連音效也同樣如此。大地圖上迴蕩著《奧本海默》風格的管弦樂，悠揚的音樂中流露出一份渴望之情。將畫面放大到不同城區後，你可以聽到煙囪嘎吱作響或者孩子們的七嘴八舌。
只可惜，這些孩子可能很快就沒法發出歡聲笑語了。《冰汽時代 2》是一個讓玩家作出艱難選擇、維繫微妙平衡的遊戲，每一次選擇都會讓人停下來仔細權衡利弊。有時候，這些道德難題的結果就是被迫將 112 個搗蛋的孩子送進礦井，然後為了防止火災失控而切斷空氣供應，避免全部煤炭儲備都被付之一炬。這是為了顧全大局不得已而為之。結果 17 歲的喬治竟然有臉說他想自己的妹妹了。這真的是一個很讓人開心的遊戲，我保證。
