近日，美國國家航空航天局（NASA）公布了第二屆 「火星 XR 挑戰賽（MarsXR Challenge）」的優勝者名單，這是一項眾包競賽，旨在創建逼真的訓練模擬和場景，有朝一日可以被準備前往火星和月球的宇航員使用。今年有三支隊伍分享了 70000 美元的最高獎金，該獎項專注於涉及火星表面艙外活動的可玩場景。
這是該競賽的第二年，由 NASA、HeroX、Buendea 和 Epic Games合作舉辦的。遊戲開發商 Buendea 之所以參與其中，是因為 NASA 進行了廣泛的遊戲化工作，也因為今年的許多獲獎場景幾乎看起來像電子遊戲，涉及火星上發生的令人興奮和意想不到的場景。
大多數獲勝場景還使玩家能夠像在遊戲中一樣，根據船員完成每個挑戰的效果進行評分。Epic Games 提供了虛幻引擎 5圖形引擎，該引擎可以創建令人難以置信的逼真環境，幾乎完美地模仿了 400 多平方公里的火星。其中包括陽光呈明亮橙色的白晝和夕陽西下時充滿深藍色的寒冷夜晚。該測試台還模擬了在數百平方英里的虛擬火星地形上發生的逼真天氣條件。
去年的挑戰更多的是概念驗證，但今年更多的是創造逼真的場景，未來的宇航員有朝一日可以用於訓練。例如，在上周與獲勝團隊舉行的新聞發布會上，NASA官員表示，新場景最終可能會與在休斯頓喬韓森航天中心舉行的「乘員健康與性能探索模擬（簡稱 CHAPEA）」相結合。CHAPEA 演習讓機組人員在模仿火星棲息地的 3D 列印環境中生活和工作。NASA官員建議，像最近的 MarsXR 挑戰中創造的場景可以與 VR 頭顯一起使用，讓 CHAPEA 志願者走出他們的棲息地，在火星上執行各種模擬任務。
今年的 MarsXR 挑戰賽分為兩部分。第一部分要求參賽者通過使用故事板描述VR場景來創建VR場景。然後，第一部分的獲勝場景被提交到第二部分的參賽團隊，以製作成實際的、可玩的 VR 場景。今年共有 3700 名參賽者，分為 272 支隊伍。
今年的三支獲勝隊伍包括去年也贏得挑戰賽的 Overheat 團隊、SpaceLux 團隊和 Nataliia Savchenko 團隊。在上周的新聞發布會上，這三支隊伍都分享了他們的 VR 場景演示影片。
今年 Overheat團隊的獲勝場景圍繞著車輛拋錨問題展開。然而，如果漫遊車在火星上拋錨，它可能很快就會成為危及生命的情況，這取決於它離安全棲息地有多遠。在Overheat任務中，機組人員必須快速裝載維修工具並安裝另一輛車進行快速救援。機組人員的評分標準是他們能夠使故障車輛恢復運行的效率。
Nataliia Savchenko 團隊的獲獎作品要平和得多。它涉及讓宇航員使用他們將在真正的火星任務中配備的一些逼真工具，以尋找以前被無人機或其他監視工具發現的有趣岩石樣本。由於虛幻引擎 5 非常逼真，它甚至可以讓岩石收集人員將將平板電腦上目標樣本所在區域的照片與實際地形進行比較，以確認它們的位置，這隻有在 VR 景觀的逼真性中才有可能。岩石採集場景中的工作人員根據其準確性和採集過程的速度進行評分。
SpaceLux 團隊的最終獲獎作品更像是一個迷你場景，可以在插入任何大型任務中，給宇航員帶來一些危險的驚喜。它涉及一名宇航員的太空衣多次泄漏。由於寶貴的氧氣迅速從他們的衣服中流出，其他船員需要在同伴昏倒或因缺氧而死之前找到並修復泄漏。在新聞發布會上，SpaceLux 團隊的成員表示，他們的情景呈現了一種隨時可能發生的現實情況，未來的宇航員需要做好準備面對。
NASA和 HeroX 的代表都表示，火星挑戰賽可能會在未來繼續舉辦，但是明年挑戰的細節尚未公布。NASA官員確實表示，他們喜歡今年的火星挑戰賽被配置為兩個相互支持、緊密集成的部分，未來的挑戰可能會有類似的設計。。
作為 NASA 錦標賽實驗室的一部分，NASA 目前還在進行其他非火星挑戰。例如，有一項獎金高達 345000 美元的挑戰要求公眾就如何更好地管理堵塞灌溉渠的植被生長提出建議，而另一項獎金高達 30000 美元的挑戰則是尋找使商用飛機運行更高效、污染更少的方法。
