英國牛津大學發布公告，一個國際研究小組已證實在一顆類太陽恆星的宜居帶附近存在「超級地球」。
「超級地球」也被稱為超級類地行星，是一類巨大的類地行星，通常由氣體和岩石組成，其質量可達地球的數倍以上。
一些研究人員推測，這類行星擁有與地球相似的板塊構造。
這顆新發現的行星被命名為HD 20794 d，質量是地球的6倍，距離地球約20光年，圍繞一顆類似太陽的恆星運行。
它的軌道位於該星系的宜居帶內，這意味著它與恆星的距離合適，其表面能維持液態水存在，液態水是生命所需的一種關鍵成分。
這顆行星最早由牛津大學物理系研究人員麥可·克雷蒂格尼爾博士於2022年發現。
研究人員表示，儘管這顆行星位於相關星系的宜居帶，但現在判斷它是否能孕育生命還為時過早。
與大多數行星不同，HD 20794 d的軌道不是圓形的，而是橢圓形的，所以導致其與恆星的距離會有較大變化，即在一個運行周期內會從宜居帶的外緣移動到內緣。
不過，研究人員認為，HD 20794 d將為未來探測太陽系外生命跡象的太空項目提供寶貴的測試案例。
