在當今遊戲行業，尤其是免費遊戲領域，皮膚等裝飾性道具的銷售已成為主要收入來源。南卡羅來納大學的研究團隊對此進行了深入調查，以理解玩家為何願意花錢購買對玩法沒有任何實際增益的虛擬物品。
該研究發表於學術期刊《PLOS ONE》，探討了遊戲內購行為背後的心理機制。研究團隊將「動機推理理論」與「計劃行為理論」相結合，構建了一個包含六個環節的模型，用以解釋從購買慾望產生到實際完成購買的完整路徑。
研究表明，購買皮膚的玩家希望能在數字空間中給他人留下良好印象。他們對虛擬物品形成個人態度的同時，也會考慮社會認可與外界反應——皮膚不僅要自己喜歡，還要得到他人的認可。
研究最有趣的發現是，Z世代與千禧一代的主要購買動機存在顯著差異。
Z世代（1997–2012年出生）：對於這些年輕玩家，個人對物品的主觀態度是關鍵驅動因素。他們較少依賴外界意見，購買皮膚的主要原因僅僅是「自己喜歡」。
千禧一代（1981–1996年出生）：對於這一代人，「主觀規範」起了決定性作用。他們的購買決策在很大程度上取決於物品在社群中將如何被看待，以及能否為其在虛擬環境中贏得社會認可。
