據媒體報道，日本京都大學計劃於今年3月發射世界首顆木製人造衛星LignoSat。
據悉，該衛星由木蘭木製成，木蘭木樣本已在國際空間站 (ISS) 上完成了為期約300天的暴露實驗，結果顯示，其質地特別穩定，也不容易開裂。研究人員測試了包括日本山櫻木在內的幾種木材，事實證明木蘭木是最堅固的。
該項目的負責人村田浩二表示：「木材在這些條件下的抗壓能力讓我們感到震驚。」
日本宇航員、京都大學航空航天工程師土井隆雄警告稱，所有墜入地球大氣層的衛星都會燃燒，所產生的氧化鋁顆粒將在上層大氣中飄浮多年並對環境造成影響。
加拿大不列顛哥倫比亞大學的最新研究發現，重新進入大氣層的衛星，燃燒後產生的氧化鋁顆粒可能會嚴重消耗臭氧層。
但像LignoSat這樣的木製衛星，當它完成任務後重新進入大氣層燃燒時，只會產生一點可生物降解的灰。
日本研究團隊表示，LignoSat將會搭乘「天鵝座」補給船或SpaceX「龍」飛船升空。考慮到未來每年可能會發射超過2000個太空飛行器，新材料將會有效減輕衛星重返大氣層所造成的環境問題。
