有時候，你會發現一款遊戲竟然如此出色，以至於你甚至願意去品一遍這個開發商接下來推出的任何作品。我在 2020 年玩到 Thunder Lotus Games 開發的獨立遊戲《靈魂擺渡人》時就是這種感覺。這款遊戲講述的是將靈魂送往來世的故事，給我留下了深刻印象，於是我決定從此密切關注這家開發商。
可當我發現他們推出的下一部作品《33 Immortals》不太符合我的喜好時，又不由得懷疑《靈魂擺渡人》是否只是他們的曇花一現之作。後來我看到他們的另一新作《At Fate's End》的預告片，這種想法更是愈發強烈。這款 2D 動作遊戲雖然看起來風格獨特，但乍看之下，我並不相信它能像《靈魂擺渡人》那般與眾不同和令人難忘。然而事實證明我錯了。
在今年的遊戲開發者大會（GDC）上，Thunder Lotus 終於揭開了《At Fate's End》的神秘面紗，公開了這款遊戲的首個可玩 Demo，四十分鐘的片段足以證明這部作品絕非一款平平無奇的動作遊戲。這是一款能引起人強烈情感共鳴的遊戲，講述的是家族重任的故事，並且在大家都熟悉的遊戲品類中採用了令人意想不到的實驗性嘗試。《At Fate's End》在 GDC 上大放異彩，對於那些一直翹首以待一款能與《靈魂擺渡人》相媲美的遊戲的玩家來說，無疑是個好消息。
從表面上看，《At Fate's End》是一款相當典型的類銀河惡魔城
遊戲。它是一款 2D 動作冒險遊戲，有著充滿奇幻色彩的背景設定、大量有待解鎖的移動能力，還能與揮舞著利劍的 Boss 進行激烈戰鬥。但除此之外，本作與其他這個品類的遊戲並無更多相似之處。
遊戲的劇情圍繞著阿珊展開，她是海姆洛克家族的一員，在母親去世後回到故鄉。她即將繼承王位，成為神劍公主，但她的兄弟姐妹們並不滿意這個安排。於是，一場圍繞兄弟姐妹為爭奪王位而激烈爭鬥的宮廷戲就此拉開帷幕，他們反目成仇，同時也暴露出各自內心的不安。這種將人性敘事融入到奇幻背景的寫作手法，正是《靈魂擺渡人》的特色所在。
在我的試玩流程中，與敵人戰鬥或在蜿蜒迷宮中探索秘密的篇幅占比不大（儘管這倆我多多少少都體驗到了）。相反，我大部分時間都待在一座城堡里，試圖弄清楚阿珊的姐姐卡米拉到底出了什麼問題。她本應負責照料好家裡，但阿珊不在的期間，她反而把整個家弄得更雜亂無章了。這時候《At Fate's End》獨特的調查系統就體現出其作用了。
為了推進劇情發展，阿珊需要通過與遊戲世界中的興趣點互動來解開謎團。這些互動會給她提供線索，以卡片的形式放入玩家物品欄內。解開謎團的關鍵在於找齊所有正確線索，並以正確的方式將它們填入圖表，這樣才能解鎖下一個劇情節點。這是一種並不多見的推理玩法，更注重環境敘事而非戰鬥。
只有當我終於弄清楚卡米拉為何心煩意亂並被迫與她交手時，才算是體會到了本作依然存在的傳統戰鬥要素。我們如預期般開始拼刀，阿珊小心翼翼地躲避著對面那些前搖明顯、蓄勢待發的劈砍和突刺攻擊，但輸出不一會兒後，情況發生了變化。
二人暫停戰鬥，打到一半進入對話環節，開始爭論起來。我們爭論的焦點是卡米拉缺乏的安全感。我做出的對話選擇不僅會推進對話，還會對卡米拉或是我造成傷害。我依然處於激烈的戰鬥之中，只不過這場戰鬥變成了心理戰，而非物理上的較量。這場戰鬥在兩種狀態之間來回切換了好幾輪，直到我最終戰勝了卡米拉（不是打服，而是和解）。
這正是《At Fate's End》真正打動我的地方。Thunder Lotus 正在解構電子遊戲中的「Boss 戰」這一概念，將其轉變為圍繞強烈情感而展開的更具戲劇性的演出。這種設計徹底改變了遊戲的體驗，使其不再局限於原本標準的奇幻冒險遊戲風格。我不會再被渴望輕鬆擊敗強大 Boss 的爽感而驅動著玩下去，而是會更傾向於促成阿珊和她兄弟姐妹之間的和解。當初《靈魂擺渡人》吸引我的地方就在於這種動態感，它巧妙運用了模擬現實的玩法系統來講述一個關於生死輪迴的故事。
本作依然保留了傳統的類銀河惡魔城元素。阿珊仍然可以通過塔羅牌的形式收集各種移動能力（比如二段跳），每張牌的兩面都有不同的可裝備動作。此外還有一個技能樹可提供持續的成長玩法，不過開發者將其巧妙地設計成了「家族樹」，你可以從先祖那裡繼承新的加成。我還發現了一些隱藏在環境中的符號，與之互動即可找到藏起來的錢。對於渴望戰鬥的玩家來說，傳統的動作冒險要素也都一併保留，遊戲不會強行把你束縛在某個單一玩法。每種設計似乎都在為 Thunder Lotus 想要講述的故事而服務。
在 GDC 上，幾乎每個試玩過本作 Demo 的人都直夸這是他們心目中的「全場最佳遊戲」，我也深表贊同。Thunder Lotus 似乎掌握了一些特別的竅門，捕捉到了讓《靈魂擺渡人》如此獨特的元素，並將這些元素融入到一款截然不同的遊戲中去。如果它能在最終成品中整合好這些玩法，我想我以後都不會再那麼輕易懷疑 Thunder Lotus 了。
《At Fate's End》將於 2026 年登陸 PS5、PC、Xbox One 和 XSX 平台。
原作者：Giovanni Colantonio 翻譯：Zoe 編輯：熊貓命
