這幾年以貓為題材的遊戲冒出來不少。《迷失》讓你扮演一隻橘貓在電馭叛客城市裡尋找回家路，《小貓咪大城市》讓你扮演一隻小黑貓在東京街頭到處搗亂。獨游這塊更加多貓咪，不過它們本質上都是扮演貓、扮演貓，貓是玩家操控的唯一主角。而《伊始之貓》則是換了個思路，你操控的是一個少女，貓是你的搭檔，它跟你並肩戰鬥、一起解謎、一塊冒險。
《伊始之貓》是廣州鑽石貓工作室的第一款單機作品，團隊研發人員只有六七個，工作室去年10月才成立。這一人一貓的冒險，是他們之前做了幾年二次元手遊，轉型做單機之後最想好好講的故事。遊戲在8月B站"游先看"活動上首次曝光，這大概是第一個認真把貓做進動作冒險戰鬥系統里的遊戲。
故事發生在一顆快要涼透的伊倫星上，女主茉莉在地震里死了，被突然冒出來的黑貓米歐救活，從那之後倆人心跳都綁在一起，一路要找失蹤的媽媽，還要搞清楚為什麼星球上的巨人都不動了，還有那些機械哨兵為什麽追著米歐打。
遊戲有一整套人貓結合的戰鬥系統，和《轉世之獸》有那麼點相近的邏輯。黑貓米歐會隨著主角的攻擊發動輔助攻擊，還能主動操控釋放技能。並且它有小、中、大三種形態，分工明確。中貓靈活，能騷擾敵人，配合連擊和彈反，解鎖技能後你被擊飛時它還能幫你受身。大貓就是重型攻擊，破防、大範圍掃擊帶打斷，平時還能當坐騎。小貓主要就是互動、解密和賣萌。
試玩里米歐有自己的技能樹，和主角的加起來一共七個派系，包含遠近輕重等不同的攻擊模組，各自有自己的衍生技能。其中連攜攻擊是這套系統的精髓，玩家可以在輕重攻擊或射擊的收尾喚出米歐，通過按鍵組合能打出收益可觀的配合，升級後有的連攜還能直接跳過主角連段的前幾招，直接打出後幾段的強化攻擊，具有一定的操作空間。
拋開貓，主角茉莉的動作模組就比較簡單，就是輕重兩套連段加一把遠程弓，加一個判定寬鬆的精準閃避。基礎連擊沒有派生，需要結合技能升級和米歐才能展開進一步的擴展。可以說這套戰鬥的趣味值，大頭是米歐撐起來的。但米歐也不是無限續航，它有獨立的精力條，耗盡就得收回來恢復。這段時間連攜用不了，場上少個幫手，被多個敵人圍攻的話，攻防節奏會明顯變被動。
有意思的是，製作組對"操作不行"的玩家相當寬容：你完全可以躲遠點，讓米歐自己上去打，他們甚至鼓勵這麼玩。
除了戰鬥環節外，宣傳里對本作一直強調的概念是「知識鎖」型解密遊戲。也就是海外經常講的「Metroidbrainia」。最直觀的例子是《星際拓荒》、《見證者》、《動物井》這些遊戲。製作組是《星際拓荒》的粉絲，就想做那種「角色在遊戲流程里並沒有什麼大的變化，一路走得通是你自己靈活運用規則」的頓悟感。
這個設計在試玩版里確實能get到那麼點意思。例如試玩里碰到第一個門和貓相結合的謎題，我大概能理解設計思路。就是要指揮黑貓米歐去踩踏開關，並且阻隔主角與開關的柵欄剛好容得下小型態的米歐通過。而製作組按照貓追雷射筆的真實行給米歐設定了會追逐光點的設定，這樣玩家就能用光點指揮縮小的米歐鑽過空隙踩上機關，再通過變大的指令讓米歐變大從而壓下開關。另一個類似的謎題則需要通過回收米歐撞碎牆壁來實現，總體來說邏輯是通順的也符合「人和貓」的主題。
不過這部分現在也是試玩版最讓人疑惑的地方，就是強調的「知識鎖」這個概念體現的很弱，甚至可以說這點解密設計還不如戰鬥來的複雜。用雷射筆引導貓這點邏輯的上限不高，即便製作組沒有給任何解密的教學引導，但由於謎題設計的並不複雜，前期也有告訴玩家主角可以引導光線照明。所以在面對謎題時很容易就摸清楚製作組什麼意思，至少現在試玩版里謎題的密度和巧思，離《星際拓荒》這些真正「知識鎖」型遊戲差得還挺遠。這塊明明是遊戲的核心賣點，現在卻是最單薄的部分。
然後是探索和養成完全割裂。試玩版的技能點純靠打怪升級獲得，跟探索、解謎半毛錢關係沒有。角色構築也只有技能樹這一個維度，隨便點點就到頭了，深度很淺。知識鎖遊戲最怕的就是謎題之外無事可做，如果探索不給獎勵、解謎設計深度不足，冒險的樂趣很快就沒了。
再往下就是平衡性的問題，真的得吐槽一句，弓箭強得簡直離譜，連射蓄力追蹤樣樣有，技能升級了完美閃避還帶霸體時停，等於一點風險都沒有。我試了半天近戰，因為視角問題打得亂還沒遠程射的傷害高，最後開始復讀遠程連攜，輕鬆打通。
當然這畢竟是試玩版，也是遊戲首次曝光，整個框架僅僅是作為概念演示，離成品還有好幾年要走。所以目前解謎也好，戰鬥也好，都只是初步的演示。期待未來遊戲正式版能夠達到足夠高的完成度。
● 寫在最後
遊戲預計2028年發售，完整流程15到20小時，首發PC Steam。試玩版之外還畫了不少餅，類似《魔物獵人》捏艾露貓的自定義捏貓系統、10到15個帶專屬劇情的NPC、穿插敘事的風格化插畫，以及一個記錄探索所得的日誌系統。
總的來說，《伊始之貓》這次試玩還停留在向玩家和投資方展現基礎玩法邏輯的程度，各種毛病一抓一把，整體也更像是美術細化的演示白模，設計還帶著新團隊的生澀。但好在玩法和設計思路比較簡單易懂也清楚自己的賣點，核心的貓咪確實做的比較靈動，後來問過才知道，工作室確實幾乎全員養貓。
「知識鎖」這個遊戲幾乎沒人大投入去做過的細分領域，加上一套真正從貓的習性里長出來的搭檔系統，只要這兩塊能做得到位，那《伊始之貓》就有機會收穫成功，而且2028年還早，留給他們打磨的時間夠。
