在微軟如今規模龐大且手握眾多發行商的遊戲版圖中，沒有哪款遊戲能比《神鬼寓言》更讓我期待了。我非常喜歡原版三部曲（尤其是《神鬼寓言 2》），至於 Kinect 上的《神鬼寓言：旅程》嘛 …… 我們就當它從來沒存在過好了。不過講道理，《神鬼寓言》不僅在 Xbox 豐富的遊戲陣容中獨樹一幟，而且還是由微軟旗下堪稱最優秀的工作室 Playground Games 精心打造。這家工作室一直以來都是以製作滿分佳作而聞名。此外，在打造《神鬼寓言》這樣一款遊戲時，Playground 還具備另一個關鍵優勢：這是一家英國工作室。
今年的 Xbox 開發者直面會已經提供了迄今為止最有力的證據，證明 Playground 已經充分具備了打造一款《神鬼寓言》優秀重啟之作所需的一切條件。官方終於在 Xbox Showcase 上公布了該作將於 2027 年 2 月 23 日正式發售，而我也算親眼見證了它在 XSX 上運行的效果。不過我還沒有看到戰鬥演示，坦白說，戰鬥才是我對本作唯一真正的擔憂，畢竟 Playground 在此之前從未開發過任何包含戰鬥要素的遊戲，而且從目前所展示的內容來看，武器擊中敵人時的命中反饋似乎缺乏應有的打擊感。不過，我確實看到了《神鬼寓言》戰鬥之外的核心玩法，即生活模擬元素。
Playground 表示，本作有著「遊戲套遊戲」的玩法，即一種集生活模擬、社交模擬以及經濟模擬三種系統於一體的設計，讓玩家能夠在阿爾比恩的世界裡書寫「非凡的人生」。我觀看的這段演示始於銀溪鎮外的一片金色草原，根據下一座山丘後那根直插雲霄的巨型豆莖可以判斷，這正是此前預告片中戴夫（也就是那位後來變成巨人的居民）所居住的城鎮，玩家有機會選擇治癒他，或是殺死他。
不過，本次的銀溪鎮之行並沒有遇到戴夫，因為此行的目的是為了演示玩家如何建立或搞壞人際關係的機制，以及如何針對個人和某個城鎮獲取好名聲或壞名聲。本作不會再像前作那樣，根據玩家的行為善惡導向頭頂長出惡魔角或是天使光環。相反，你可能在某個地區被視為禍害，但在另一個地區卻被奉為仁慈的聖人。
演示一開始，我們遇到了一名男孩正在和一位屠夫爭論一頭名叫科林的豬的命運。原來，科林最近學會了說人話，就像銀溪鎮裡的其他居民一樣。正因如此，男孩希望它能擺脫被做成香腸的命運。二人爭執不下，於是把決定權交給了我們：是讓科林繼續活著背誦它的莎士比亞名言去，還是讓它明天一大早就變成培根。在這次演示中，我們選擇了放過科林，不過屠夫可不願意白白損失一頭豬。於是我們支付了 2000 金幣買下科林的豬命，屠夫也欣然接受了這筆買賣。這一決定自然是立刻贏得了男孩的好感，同時也讓我們在整個城鎮中獲得了「大善人」的美名。
我們繼續往鎮子中心走，遇上了乞丐傑克，他是一個倒霉透頂，既沒住處也沒工作的傢伙。為了博得他的好感，我們送了他 100 金幣，然後又追加了 100 金幣。不出所料，我們很快就贏得了他的好感，並且進一步鞏固了我們在鎮上廣為流傳的「大善人」名聲。
不過傑克的事還沒完呢。我們又走進了附近一家名叫「Odds & Sods」的商店（我就說 Playground 很有英倫范兒吧！），打算給他買件禮物進一步拉攏關係，結果被店主梅根給拐跑了。我們的主角跟她說了幾句甜言蜜語後，她明確表示有約會的意向，可是我們的角色目前還達不到她那高不可攀的標準。她說她只願意和穿著體面且有房產的企業家約會，而我們當下是哪一項都不沾。
好在我們手頭資金充裕，於是就大搖大擺地走向附近的酒館「Silver Trough」並直接把它盤了下來。更妙的是，在那兒工作的酒保蘇珊人緣極佳，有她在，這間酒館每個月還能多賺 10% 的營收。不過酒館目前正缺一個人手，為了收益最大化，我們走出酒吧，沿街回去，給乞丐傑克提供了一個工作機會，這反而讓他更喜歡我們了！要不是之前給他打過錢，他多半還不願意給我們幹活呢。
現在我們的主角正式成了一名企業家，離梅根的約會條件還差兩項。於是我們又去了鎮上另一家裁縫店「The Spinning Wheel」，店主名叫瑞安娜。由於她知道我們現在是富有的企業家，所以比較排斥我們的主角，結果就是她給所有衣服都非常離譜地漲了 80% 的價。不過好在我們依然很富，還是（咬緊牙關）付了錢。說不定將來哪天我們能把這家裁縫店也盤下來，然後毫不留情地把瑞安娜一腳踹走。Playground 說遊戲裡有 120 家各具特色的商店，而且沒錯，你全部都可以買下來，所以我們以後沒準兒還會再回來的。
現在我們看起來相當體面了（當然有點搞笑，但確實夠體面了），最後就只差買套房子了。可此時我們兜里的錢也花得差不多了，根本買不起房。於是我們又去當地鐵匠鋪找了份兼職賺點金幣，同時酒館那邊也在不斷進賬。Playground 表示這個 Demo 里的打鐵小遊戲是簡化縮水版，所以我們只需要在剛鍛好的叉子上找准位置敲幾錘子就賺夠了買房的錢。
我們隨機挑選了一棟看起來還不錯的房子，不過有個問題，裡頭已經有租戶了。我們可以直接把他們轟走，讓他們流落街頭，但這肯定會極大影響我們在銀溪鎮苦心經營的良好聲譽，所以我們選擇貼錢讓他們搬走，這樣房子就徹底騰出來歸我們所有了。
我們隨後回到 Odds & Sods 向梅根發出約會邀請，她欣然同意，我們送上一束野花作為禮物，隨即直接進入約會環節。約會過程很順利，我們立刻問她願不願意正式交往。她答應了！接下來我們可以同居、結婚，甚至組建一個家庭。不過有一件事是確定的：梅根已經深深愛上了我們的主角。
為了更進一步展示《神鬼寓言》生活模擬系統的運作方式，我們回到先前買的酒館，解僱了蘇珊，也就是那位能一直給我們帶來額外收入的萬人迷酒保。現在她對我的評價是冷酷無情，給我們貢獻了一點壞名聲。為了把主角的聲譽徹底掃進下水道並結束此次 Demo，我們那位握著控制器的 Playground 開發者開始掏出弓箭狂射鎮民的膝蓋。我們遭到了通緝，經歷了幾場混戰，現在個人標籤里又多了一個「殺人犯」（我認罪！），然後 Demo 就結束了。至少在此之前我們獻祭掉所有鎮民並用他們的鮮血把銀溪鎮染成了「紅血鎮」。接下來唯一僅剩的選擇，那就是畏罪潛逃！
我非常喜歡《神鬼寓言》這種「遊戲套遊戲」的設計思路，這正是原版三部曲擁有獨特魅力的關鍵所在，也是這一部《神鬼寓言》新作必須用心打磨的部分。另外值得一提的是，《神鬼寓言》在 XSX 上的實機運行展現出了美輪美奐的遊戲畫面，很難想像它竟然是用 ForzaTech 引擎製作的，這個引擎這麼些年來做的十幾款作品全是賽車遊戲。我已經迫不及待想要玩到正式版了，《神鬼寓言》依然是我最期待的 Xbox 第一方遊戲，沒有之一。
