波音發言人近日證實，該公司已推出美國空軍開發中的下一代E-4B末日客機「高生存性空中行動中心」競標案，讓內華達山脈公司成為目前唯一的廠商。
代號「末日客機」（Doomsday）的E-4B，是由美國空軍內布拉斯加州奧佛特空軍基地（Offutt Air Force Base）的第一空中指揮管制中隊操作，而奧佛特空軍基地也是美軍戰略司令部（USSTRATCOM）總部，負責指揮美軍核武打擊力量。
E-4B在設計上能夠承受核爆時產生的電磁脈衝（EMP），並且有完善的導彈反制系統避免遭到擊落，在核戰爆發時可讓美國總統、國防部長及參謀聯席會議主席等高層儘快升空，並通過機上完善的通信和電子設備指揮全球美軍進行反擊。
不過E-4B每架造價高達2.23億美元，每小時運行成本也達16萬美元，是專屬於核武大國的高價武器。
但目前4架末日客機服役時間已近半世紀，空軍直到2021年才首度安排預算開始研發接替機型，稱為「高生存性空中行動中心」（Survivable Airborne Operation Center，SAOC）。
波音退出的主要原因，是和美國空軍在合約價格上談不攏而不被空軍考慮，但由于波音近年由於新型空軍一號開發案期間，由於和空軍在2015年時簽署的是固定價格合約，近年受到全球疫情和烏俄戰爭導致的供應鏈混亂影響，迄今已虧損超過24億美元。
因此波音在SAOC案不想再重蹈空軍一號覆轍，堅持不和美國空軍簽署固定價格合約，最後退出了SAOC開發案。
因此目前僅剩內華達山脈公司（Sierra Nevada Coporation, SNC）成為僅存的SAOC開發商，但由於美國空軍和聯邦國會對於替換老舊E-4B皆相當急迫，2024年度光是此案就安排的8.89億美元開發預算，因此不太可能由SNC一家廠商自行開發。
不過除了波音外，另一家軍工大廠L3Harris首席執行官也曾聲明該公司絕不再簽署任何固定價格合約，因此美軍在尋找SAOC新開發廠商過程中，可能必需要在合約價格上做出取捨。
（首圖來源：Masteruploader, Public domain, via Wikimedia Commons）
