最近，美國塔夫茨大學和英國牛津大學的科學家發現，反覆的頭部創傷和腦震盪會激活潛伏於大腦中的病毒，比如單純皰疹病毒。這種病毒通常會引起嘴唇起泡，但根據大量研究，它也可引發阿爾茨海默氏症等神經退行性疾病。
研究中，科學家在實驗室中模擬腦組織受反覆打擊，類似於腦震盪。一些組織中有攜帶單純皰疹病毒，而對照組則沒有攜帶。結果發現，在受到打擊後，單純皰疹病毒被激活，不久後出現了阿爾茨海默氏症的標誌物，且打擊越嚴重，出現越多。
有一些運動，比如足球頭球、拳擊等會經常導致腦部創傷或腦震盪，之前可能被認為這僅僅是比賽中發生的不愉快事件，但現在看來可能是嚴重的健康威脅。
單純皰疹病毒可潛伏大腦數年，一旦被激活，後果或很嚴重。科學家稱，這些發現不僅能夠提前預防，進而降低頭部受傷後的風險，同時也為體育管理機構敲響了警鐘，考慮是否有必要增加防護設備，或調整比賽規則等，以最大限度地降低風險。
