地球傾向溫暖高二氧化碳狀態冰期調節促進生命繁榮人為排放將破壞調節機制
北極在融化，南極大陸冰山也在分裂漂移，科學家警告，全球氣溫升高下兩極冰蓋可能很快就會消失。最新研究發現，在地球歷史上來看，地球兩極大部分時間都沒有冰蓋，地球極地冰蓋形成的寒冷條件，是地球歷史上的特殊事件。
地球冰川正在加快速度融化。《自然》期刊發布的最新研究發現，在過去十多年裡，冰川損失比2000年至2011年期間高出三分之一以上。研究警告，如果全球氣候目標得以實現，全球四分之一的冰川將消失，如果氣候變暖繼續不受控制，全球近一半的冰川將消失。
然而地球中歷史上大部分都是無冰狀態。一篇發表在《科學進展》期刊上的研究，強調地球目前的氣候狀況，以兩極存在大片冰蓋為特徵，是由一系列地質和氣候巧合造成的異常情況。地球自大約45億年前形成以來，大部分時間都處於「溫室」狀態，溫度明顯高於其他任何時期，且不存在永久性冰蓋。
至於為何地球會出現冰期，過去科學家提出各種假設，包括火山導致的二氧化碳排放量減少、森林擴張導致的碳儲量增加，以及二氧化碳與某些類型的岩石發生反應。然而，到目前為止，還沒有任何理論能夠對這些事件的發生提供完整統一的解釋。
為了解決這個問題，科學家使用英國利茲大學開發的地球演化3D模型，受益於計算技術的進步，可以同時評估多種氣候和地質因素，讓研究人員能夠模擬不同過程的相互作用，並評估相互作用對地球全球溫度的綜合影響。
結果發現，沒有任何單一驅動力可以推動地球出現冰期，冰蓋目前的存在，是多種複雜的冷卻過程同時發生的結果，已確定的關鍵因素包括全球火山活動減少，以及各大洲的地理結構，當各大洲高度分散且擁有大型山脈時，會促進充沛的降水和化學反應，去除大氣中的碳。
科學家表示，地球的自然氣候調節機制，似乎傾向形成一個沒有冰蓋的溫暖、高二氧化碳的世界，而不是我們今天所見的部分冰川和低二氧化碳的世界，這種氣候變暖的總體趨勢，有助於防止毀滅性的「雪球地球」(Snowball Earth) 的全球冰川作用。
這項發現，有助於理解為什麼冰河時期在地球歷史上如此罕見，也是因為這種現象很少發生，因此有助於生命繼續繁榮。但如果沒有這些特殊情況為地球降溫，地球將會變得更加溫暖。
2022年的另一項研究也發現，其他類地系外行星上的冰也很罕見。研究人員強調，「地球目前的冰雪覆蓋狀態在地球歷史上並不典型，我們不應該期望地球總是回到前工業化時代的寒冷狀態。」但是，即使地球在歷史上表現出對溫暖氣候的偏好，但人類並不適應這樣的條件。研究直言，如果我們繼續放任溫室氣體排放，讓氣溫升高，地球就無法自然恢復到寒冷時期，呼籲人類必須竭盡全力來保護地球目前的冰川狀態。
(首圖來源：nasa)
