如果聽說一家企業在用IBM，大家會怎麼想？我腦袋裡首先冒出來的是：大公司、大預算、關鍵任務。IBM大型機之所以能夠屹立數十年，絕對有其道理。這倒不是說作為受眾主力的聯邦政府和銀行機構就真那麼喜歡藍色巨人，這單純是因為IT部門知道只要把應用程序交給IBM系統，負載就能正常運行。不僅是正常運行，而且還安全穩定。
IBM能夠俘獲大型企業和政府機構的芳心，還有另外一個原因：成本。只有這類對性能、規模、可靠性、安全性要求極高的組織，才願意承受如此高昂的運行開銷。
幾年之前，IBM推出的LinuxONE平台解決了一個老大難問題——讓Linux系統能夠在其大型機架構上實現本地（或虛擬）運行。在之後的幾年裡，LinuxONE平台逐步成為大型IBM客戶構建雲原生環境的基礎。
而在LinuxONE的最新版本——也就是IBM LinuxONE Rockhopper 4當中，藍色巨人似乎開始琢磨怎麼讓體量較小的組織也能負擔得起IBM技術方案。這是如何做到的？實際效果如何？本文將帶大家一一揭曉答案。
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Rockhopper 4平台可以採取兩種部署方式——在單一框體內部署（所謂框體，就是IBM版本的機架）；也可在標準數據中心伺服器機架內（42U x 19英寸）部署。無論選擇哪種方式，IBM都會替客戶預先完成安裝和配置。有些朋友可能好奇，為什麼IBM非要搞出一套跟標準機架不同的尺寸？請允許我提醒各位，IBM早在「數據中心」這個概念誕生之前，就已經在為大規模機房構建伺服器平台，而且這時候x86架構甚至還沒有出現。
IBM LinuxONE Rockhopper 4——性能、可擴展性、可持續性與彈性
如今，IBM非常明智地打造了一套能夠與x86伺服器共存於同一機架之內的平台。藍色巨人很了解客戶的業務環境，也在努力降低自家技術的使用門檻。此外，這套部署模型還頗具象徵意義——在雲原生的世界中，x86和非x86技術之間的隔閡正在消失。數據中心如今已經成為託管多種應用程序和資料庫環境的平台，而不再依託於孤立的計算環境。換言之，CPU架構的局限已經不再是局限。
此次發布的意義何在？
隨著LinuxONE Rockhopper 4 和 Rockhopper 4 Rack Mount的發布，IBM如今擁有了一套涵蓋各個細分市場的雲原生平台，既服務在x86架構上實現標準化的IT組織、也能對接已經在IBM身上投入巨資並努力想要維持原有業務設施的大型企業。千萬別以為後一類公司占比不高，目前全球約70%的交易活動（按價值衡量）是由IBM Z或IBM LinuxONE提供支持。
LinuxONE產品線將企業級性能推向大眾化
雖然IBM沒有解釋太多，但此次推出的Rockhopper 4給人感覺更像是面向可觸達市場（TAM）的擴展載體。具體來講，Rockhopper 4 Rack Mount讓IBM銷售代表和渠道合作夥伴得以觸達非IBM組織，並將LinuxONE宣傳為一套高性能、高可擴展性且高度安全的雲原生平台。更重要的是，無需破除客戶的太多心理障礙就能打通這條道路，畢竟新設備沒有特殊的電源要求、也不必重新設計應用程序。
為什麼要在x86數據中心內部署IBM LinuxONE？
LinuxONE真能占據由x86伺服器占主導的數據中心市場嗎？簡單來講，可以。更重要的問題是，IT部門為什麼要考慮在雲原生應用場景內部署Rockhopper 4。要回答這個問題，我們還需要深入做一番剖析。
免責聲明：在本人的IT職業生涯中，我從未部署過IBM技術。但從如今的視角來看，我能替IT主管們想到三個接納LinuxONE的理由。首先就是可擴展、可預測的性能表現。無論是MongoDB驅動的單一應用程序，還是與Oracle、Db2等其他工作負載協同運行的應用程序，LinuxONE都能確保這些軟體以一致的方式跑起來。這些伺服器在設計之初就考慮到了80%左右中高強度負載的持續運行，所以不會像x86伺服器那樣很快引發性能問題。
第二個理由以第一點為基礎。使用LinuxONE，客戶能夠事半功倍。IBM的測試結果表明，該公司Telum處理器支持的LinuxONE Emperor 4系統能夠承載起高達2000個x86核心才能運行的工作負載。至於Rockhopper？它性能稍弱，「僅」相當於約1440個x86核心。為這些伺服器提供動力的Linux核心堪稱性能猛獸，允許IT部門以更少的伺服器運行更多工作負載，同時保證符合服務水平協議（SLA）。
從本質上講，這意味著IT部門需要管理的伺服器數量更少、軟體許可成本更低，能以更少的計算核心承載起關鍵工作負載。考慮到多數商業資料庫系統都會「按核心」計算許可費，LinuxONE核心的強勁性能將使其擁有遠高於x86核心的經濟性優勢。
我想到的第三個理由是彈性。彈性優勢能讓IT部門員工每天準時回家，LinuxONE平台內置的容錯性和安全性功能將以極高的數據可用性幫他們安然入眠。IBM從1952年起就開始設計和製造大型機了，他們對數據可用性和隱私保護的持續投入也有目共睹。正因為如此，IBM伺服器才不會出現故障，也不會因黑客攻擊而宕機。有工作經驗的IT主管肯定能理解這一切，理解彈性背後的重大意義。
看了這麼多，很多朋友肯定覺得我是在幫忙推銷LinuxONE Rockhopper，甚至宣揚它能作為數據中心內現有x86伺服器的替代產品。絕對不是，IBM的新產品固然優秀，但也只是對現有設施的有力補充。
所以如果我自己是目前正在規劃數字化轉型的IT主管，肯定會在起步階段就把LinuxONE視為組織內關鍵業務工作負載的部署目的地。它能為這些應用程序提供高性能保障和「七個九」（99.99999%）可用性承諾。在初步感受到LinuxONE平台的強大之處後，我會逐漸擴大它在數據中心內的部署規模。
LinuxONE的普及之路仍然漫長而艱辛
IBM雖然靠LinuxONE積累下了現實優勢，LinuxONE Rockhopper也讓傳統x86設施能夠直接引入LinuxONE，但這一切距離該平台的全面起飛和廣泛普及還相去甚遠。市場競爭，從來就不可能如此簡單。
LinuxONE自身的技術潛力只是一方面，IBM還需要想辦法讓市場了解並認同這份潛力。很遺憾，IBM在技術方案的定位和銷售方面向來表現保守。藍色巨人的老辦法一般是從現有客戶入手，擴大新方案在其數據中心內的占比，之後才是向對安全性和可靠性有更高要求的受眾發起新客營銷。
LinuxONE也是如此，IBM仍然在向現有客群交付這套平台。就是說只有客戶自己希望在x86架構上獲得與zSystems同級別的可靠性和性能時，IBM才能站出來說自己已經有了完備的答案。
不過IBM LinuxONE Rockhopper 4的出現必定了既有規則，IBM開始主動向x86市場發起進攻，拉攏的對象則是那些在x86對手身上找不到Linux價值支撐和雲原生方案的客戶。IBM以資料庫環境（例如MongoDB）的性能優勢為王牌，用更少的核心運行起了完全相同的SQL資料庫。顯著的成本節約無疑令眾多潛在買家心動。
但還是老問題：就算LinuxONE在方方面面有其優勢，但IT部門真正理解這些優勢嗎？他們是否願意為此掏出真金白銀？
寫在最後
x86一家獨大的數據中心時代已經結束。開源社區推動了雲原生架構的發展成熟，而Linux正是其中最受推崇的作業系統。x86架構雖然在數據中心內仍保持著最大份額，但早已不是什麼唯一選擇。考慮到對雲計算的依賴，IT管理者越來越不關注工作負載運行所在的底層基礎設施。他們更重視性能、可靠性和安全性，這也是非x86架構過去幾年間迅猛增長的原因所在。數據中心正在雲化，而雲時代的數據中心顯然並不關心架構差異。
LinuxONE正好順應這波雲化趨勢，IBM則通過Rockhopper 4和Rockhopper 4 Rack Mount降低了其技術方案的應用難度。未來幾個季度，我們將繼續跟蹤產品的上市情況並為大家帶來後續報道，敬請關注。
