2022年，NASA派出飛船去撞擊與金字塔大小相當的Dimorphos小行星，成功改變小行星駛向，但也產生意想不到的後果，37塊破碎巨石因此飛入宇宙。科學家很好奇這些巨石最終目的地，現在答案出現了：可能撞擊火星。
為測試小行星主動防禦技術，NASA在2022年9月DART任務，故意派一艘太空船撞向名為Dimorphos的近地小行星，試圖改變它環繞另一顆小行星Didymos的軌道，探討太空飛行器撞擊動能可否偏離原本可能與地球相撞的小行星。
隨後研究表明，DART任務不只成功讓Dimorphos小行星軌道周期縮短約32分鐘，連它的外形也順便重塑了，甚至脫落37塊巨石，如約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的天文學家、DART團隊成員Andy Riven表示：「沒想到會有這麼多巨石撞出來。」
值得慶幸的是，這些巨石路徑不會撞上地球，而科學家當然很好奇巨石群最終會飛往何處，來自歐洲太空總局近地天體協調中心的數學家Marco Fenucci試著關注巨石軌跡，模擬預測兩萬年內繞太陽運行的各種方式，發現巨石會在6000、13,000年後穿越火星軌道。
當火星與巨石軌道在這兩個交叉時間點相遇，有些巨石可能穿過火星稀薄大氣層，抵達火星地表撞出新的隕石坑，形增長達300米的疤痕。
新分析表明，雖然目前技術能改變小行星軌跡，但撞擊後也可能產生更多小隕石，有些或許很久以後會成為新威脅。
（首圖僅為示意圖，來源：pixabay）
