神秘的「忍者」，一直都是日本文化輸出的重要載體，也是動漫創作的寵兒。
在層出不窮的忍者漫畫中，最長壽的是哪一部呢？
日本最長壽的忍者漫畫，當屬尼子騷兵衛於1986年開始連載的《落第忍者亂太郎》，直到2019年才停止連載，比民工漫《火影忍者》連載時間還要長上18年。
作品能夠得到如此成績，很大程度要歸功於作者。但誰又能想到，「尼子騷兵衛」這種怪名，竟然會屬於一個女漫畫家呢？
「尼子騷兵衛」與亂太郎
落第忍者亂太郎
尼子騷兵衛，原名片根紀子，1958年出生於兵庫縣尼崎市。正如古怪的筆名一般，她從小就是個「怪人」。
片根紀子年輕時，最喜歡繪畫與歷史，日本傳世名畫《蒙古襲來繪詞》中的鎌倉時代武士竹崎季長是她最憧憬的對象，整個中學時代都沉浸在少女的幻想之中，甚至在畢業論文裡，還表達了對他的喜愛。
由於這些興趣愛好，片根紀子自然而然地想成為一名漫畫家。
她從初中2年級時就開始嘗試創作漫畫，上大學後便向少女漫畫雜誌投稿。那個古怪的筆名「尼子騷兵衛」也就此誕生，據說是因為截稿日期迫近而隨便取的，有著「吵鬧的尼姑」之意。
片根紀子
1979年，片根紀子憑藉漫畫《田舍押領使》在集英社旗下少女漫畫雜誌《別冊瑪格麗特》出道。21歲的她以一個「背著太刀，右手拿著墨筆的忍者」形象出現，並用逗趣的口吻寫下了自己的感言。
「因為喜歡歷史，所以經常寫歷史劇。周圍的人都說我是怪人或者變態，但這正是我所期望的，也為之欣喜若狂——比起戀愛小說更喜歡兵法書的騷兵衛，請多關照！」
無厘頭的出道感言加上那個奇奇怪怪的筆名，讓不少讀者甚至認為她是個男人。出道時就奠定下風趣詼諧的氣氛，也從此伴隨著她整個漫畫生涯。
在這段時期里，片根紀子不斷地向雜誌投稿，偶爾也有被錄用，但與專業的漫畫家相比還遠遠不夠。
她自己似乎也沒有成為漫畫家的覺悟，畢業後便從事了與漫畫毫不相干的工作。
不過，幸運很快就降臨到她的頭上。
《朝日小學生新聞》的編輯部正打算刊載一篇搞笑漫畫，通過熟人介紹，負責人直接就聯繫到了片根紀子。
不知道是惺惺相惜，還是實在找不到好的人選，負責人竟然在連畫作都沒看過的情況下，同意讓片根紀子在報紙上連載漫畫，從1986年開始，3個月內每周連載6次。
這部連載作品，就是《落第忍者亂太郎》。
作品以日本室町時代為舞台，講述忍者學院中發生的種種逗趣故事。
主人公豬名寺亂太郎出生於忍者世家，為了成為一流的忍者而進入了忍者學院，在這裡他遇到了許多有趣的夥伴、老師，並與他們一同解決各種奇奇怪怪的事件。
久疏戰陣的片根紀子既興奮又緊張，後來她也自嘲，「那時就就是個外行，膽子也真夠大的」——初期連載的畫工可以說差得要命，幸好故事有趣才能夠一直畫下去。
3個月連載期很快就到了，讓片根紀子感到驚喜的是，編輯部竟然與之繼續協約，理由是「很受孩子們歡迎，要不要再畫一次？」
就這樣，3個月又3個月，一直連載下去了。
熬過畫工差的初期，片根紀子的筆鋒愈加成熟，漫畫的人氣也水漲船高。
不久之後，日本作曲家、編曲家馬飼野康二的女兒找到了片根紀子，由於他的女兒是《落第忍者亂太郎》的粉絲，因此也接觸到了這部漫畫。
在馬飼野康二的建議和牽線搭橋下，片根紀子同意將漫畫改編成動畫。1993年，動畫在NHK綜合頻道播放。由於受眾是學生，所以片名去掉了含義不好的「落第」，變成了《忍者亂太郎》。
隨著動畫的播出，《忍者亂太郎》人氣進一步爆紅，片頭曲《勇氣100%》傳唱至今，而它正是由馬飼野康二親自操刀。
30多年以來，《忍者亂太郎》一直保持著高人氣，許多家庭甚至兩代人都是它的粉絲。
在創作作品時，片根紀子也曾經想過「如何才能畫出一部好的忍者漫畫」，最後得到的結論，是「成為一名真正的忍者」。
自小就愛好歷史的她，一直保持著「我歷史學學生，可不能說錯話」的自豪感。她研究了當時人們的生活和忍者的實態，並進行過大量考證，才敢下筆繪畫。
在工作中片根紀子也盡顯「怪人」風采，她在工作室安裝了各種裝置，藏有各種忍者用具，關於歷史書籍也拿回來不少。還拜正木流萬力鎖術第10代宗家、江戶捕快的十手術宗家——名和弓雄為師，看起來連忍術都學習了。
在《落第忍者亂太郎》中，讀者很難看到異想天開的忍術和道具，有的只是室町時代的歷史風貌，甚至有學生看完動漫後，表示對歷史產生了濃厚的興趣。
不過，片根紀子雖然以創作出具有真實感的漫畫為目標，卻並不拘泥「真實感」。漫畫並不是歷史課本，娛樂性必須放在首位，所以她在搞笑漫畫的軀殼下，提出了「不製造灰色地帶」的理念。
真實的東西，就讓它真實。如果要創作不真實的東西，就一定要告訴孩子們，這個是不真實的東西。
比如，《忍者亂太郎》中出現了自動販賣機，誰都知道古代不存在自動販賣機，孩子們就會知道這是搞笑的橋段。然而，動畫中出現了在自動販賣機上，使用了名為「寬永通寶」貨幣的場面，片根紀子便立即向動畫方提出了意見。
「寬永通寶是江戶時代的貨幣，在這個時代不會出現。」
因此，在重播中，這個鏡頭被改成使用500日元的硬幣，因為這也是古代沒有的東西，所以孩子們也不會誤會。
除此之外，搞笑的劇情和個性鮮明的人物也是作品成功的關鍵。《忍者亂太郎》的忍者學院從一年級到六年級，有著諸多有名有姓的角色相繼登場，卻都能讓人印象深刻。眾生相的背後，構成了作品豐富多彩的情節。
許多人習慣了《忍者亂太郎》的存在，它有點兒類似於《哆啦A夢》的形式，用一個個並不太相關的事件搭建起整個世界，所以才能都日久彌新，有著說不完故事。
片根紀子也在漫畫中戲稱，如果亂太郎能夠升入2年級，那便是作品的完結之日。
天下哪有不散的筵席。
在剛開始畫《落第忍者亂太郎》的時候，還在大學深造的她過著「公司職員、學生、漫畫家」三重身份的生活。下班回家就是寫漫畫的時間，累了就窩在被窩裡畫，第二天上班時再寄出去。
那時候雖然很忙，片根紀子卻感到非常充實，就算遇到不開心的事，在回家的電車裡也夢想著「漫畫裡的角色總有一天會孝敬自己」，便會笑出聲來。
但是，隨著漫畫人氣的提升，片根紀子就難以維持多點開花的狀態。1994年，她就辭去工作專心成為一名漫畫家。
常年伏案而作，為她帶來榮譽的同時，也給身體留下了不少毛病。
片根紀子患過癌症、腰椎骨折，也曾多次住院，卻依然堅持連載——對漫畫事業的熱愛，讓她真正成為了一名優秀的「忍者」。
2019年1月，她因腦梗塞發作住進醫院，身體狀況一直很差，她開始難以畫出穩定的線條，連載一次也需要消耗大量的時間。
同年11月，片根紀子終於下定決心，完結了這部已經連載了33年的長壽作品。
在片根紀子的漫畫生涯中，最知名的作品就是《落第忍者亂太郎》。她沒有，也不需要擁有其他的代表作，因為其早與亂太郎密不可分。
完結漫畫後，片根紀子也會感覺到落寞和孤獨，這種感覺正如選擇離開一位陪伴自己33年的老友一樣。
不過，她很快地就找到了自我。
「連載漫畫的時候，躺在書桌前睡覺，起來就工作的日子。雖然現在很寂寞，但說實話感到很安心。」
她終於第一次在買的床上睡著了。
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