晶片巨頭的2023年及之後發展規劃
英特爾本周三更新了新一輪數據中心與AI發展路線圖，高管們承諾，困擾其Sapphire Rapids CPU的延誤問題已經成為過去。
英特爾數據中心與AI部門負責人Sandra Rivera在投資者電話會議上表示，「我們的第四代至強晶片質量出色且增長強勁，第五代至強也重歸可預測正軌，計劃在今年第四季度出貨。」
然而，這次發布的關鍵詞顯然是「健康」。在整個電話會議中，英特爾至強業務副總裁Lisa Spelman在每段演示中，都在強調下一代晶片的「健康」狀況。
所謂晶片路線圖的健康狀況，對英特爾來說自然就是能否如約出貨。該公司第四代Sapphire Rapids至強堪稱業界笑柄，原本定於2021年推出的產品在長期延誤之後直到今年1月才姍姍來遲。
而對英特爾來說，更緊迫的問題是距第一季度財報只剩下數周時間。而且他們也承認，本季度狀況可能並不樂觀。在英特爾今年1月召開的第四季度財報電話會議上，高管們向投資者發出警告，稱下季度（即本季度）收入可能同比縮水達42%。
祭起e-core對抗Arm與AMD
英特爾2023年初及之後的至強晶片發展路線圖
在昨天的電話會議上，英特爾分享了關於其高能效晶片（e-core）系列Sierra Forest至強的消息。該晶片將採用英特爾的Intel 3製程工藝——即第二代7納米工藝，可將多達144個e-core封裝至單一CPU內。
英特爾的e-core已經問世數年，最初於2021年連同Alder Lake台式機晶片一同亮相。但與之前推出過的高性能快速大核心與高效小核心混合構成的產品不同，這次的Sierra Forest全部採用e-core核心。
根據Rivera介紹，經過核心優化的至強可針對超大規模用戶青睞的各類高密度計算類應用，藉此與亞馬遜聯手Ampere開發的Arm架構晶片競爭。
儘管Arm晶片近年來在雲端獲得廣泛成功，但英特爾仍有自己的優勢在——Sierra Forest為x86架構，其運行方式與其他英特爾CPU完全一致，因此無需重構代碼，且在大多數情況下不必擔心應用程序兼容性問題。
而英特爾的劣勢在於動作太慢，如今才將產品推向市場實在過遲。Sierra Forest定於2024年上半年發布，這還是英特爾能夠如約交貨的情況下，意味著其比AMD的128核Bergamo都晚了大概一年。Bergamo定於今年上半年發布，面向的是完全相同的細分市場。
英特爾計劃在2025年繼續疊代Sierra Forest，經過核心優化的這下一代至強產品將命名為Clearwater Forest，這也將是其首款使用18A（相當於1.8納米）製程工藝的晶片。
Emerald Rapids有望在2023年內交付
但英特爾的支持者們也用不著苦等一年才拿到核心更多的至強處理器。英特爾表示，其Sapphire Rapids的更新版本有望在2023年第四季度推出。
新一代Emerald Rapids是對英特爾現有至強Scalable平台的改進，而且能與上代CPU產品直接兼容。
雖然Rivera沒有提供關於該晶片的更多細節，但表示與前代產品相比，該晶片將擁有更多核心和更好的每瓦性能。
「這款晶片的出廠良品率極高，批量難也在進行當中。我們從今天起已經開始向客戶提供樣品。」
英特爾承諾為Granite Rapids配備特殊的8800MTps內存
與Sapphire Rapids類似，英特爾的路線圖中也提到了Emerald Rapids的後續換代產品。英特爾表示，在Sierra Forest推出後不久，代號為Granite Rapids的下一代性能優化型至強晶片也將問世。很明顯，英特爾在新的路線圖上還是給自己保留了一點迴旋餘地。
「與前幾代相比，Granite Rapids實現了多項改進，包括更多核心數量、更高的每瓦性能、更快的內存以及IO創新。」
英特爾還通過一段簡短的演示強調了最後一點。Spelman在其中展示了一套早期Granite Rapids系統，其配備可達8800MTps的特殊內存DIMM，這樣的速度幾乎達到當前伺服器平台上現代DDR5內存的兩倍。
Spelman表示，「這樣的帶寬提升，對於滿足現代CPU快速增長的核心數量和保障充分利用核心資源來說至關重要。」
這其實並不是什麼新問題，一直強調以核心數量取勝的AMD對此肯定深有體會。AMD在去年11月發布的Epyc 4處理器上提供96個核心，並將內存通道從8條增加至12條，有效內存帶寬提升約50%。
Habana主攻AI，GPU Max面向HPC，至強兼顧其他
除了英特爾的至強發展路線圖外，Rivera還澄清了公司今年早些時候加速計算部門負責人Raja Koduri的離職，以及Rialto Bridge GPU系列被取消後的AI戰略。
根據Rivera的說法，英特爾將把Habana Gaudi2加速器定位於AI部署，特別是涉及大語言模型（例如ChatGPT）的部署用例。
與此同時，英特爾的GPU Max系列（原名Ponte Vecchio）則更多面向高性能計算類應用。這款晶片也是阿貢國家實驗室正在開發、但拖延已久的Aurora超級電腦的指定核心，但現已被代號為Falcon Shores XPU的CPU-GPU組合晶片取代。然而，這款XPU晶片要到2025年內才能實際推出，仍遠遠晚於市場定位相近的AMD MI300 APU。
最後，對於體量較小的AI推理類工作負載（英特爾的定義是參數在100億個以下），那麼嵌入Sapphire Rapids至強晶片的AMX加速器就完全可以勝任。
英特爾最後強調，這些名稱未來仍有可能更改。各晶片將共享同一通用軟體接口，工作負載可在其中任何一種架構上隨意部署。
