一般認為，松鼠是素食動物，它們喜歡收藏各種堅果。但近期科學家發現加州地松鼠正在以一種「令人震驚」的方式進化，這些動物已經開始吃肉了。
加州地松鼠是北美洲的一種松鼠，體長23至30厘米，毛色花紋類似花栗鼠。科學家今年6-7月間對加州地松鼠的生活狀況展開調查，首次發現了其捕食田鼠的「驚人食肉行為」。
攝像機記錄下了這些松鼠撲向獵物並將獵物撕成碎片吃掉的畫面。從6月10日到7月30日，科學家觀察到松鼠和田鼠之間的74次互動，其中超過32次的交流都以松鼠吃掉小動物而告終。
松鼠通常用前爪和牙齒限制這些齧齒動物的行動，然後向頸部區域咬一口或幾口致死。研究人員指出，雖然它們主要咬傷頸部，但有時也會咬傷身體的其他部位。松鼠成功捕獲並殺死田鼠的概率為55%。
科學家分析，松鼠吃田鼠可能與近期當地田鼠繁殖數量多有關。松鼠生長發育需要蛋白質，周邊田鼠增多，給了松鼠比較方便獲得蛋白質的機會，也說明松鼠會根據食物供應變化做出適應性變化。上述研究成果已刊發於近期出版的《動物行為學雜誌》。
科學家還表示，松鼠可被定義為「機會主義性雜食動物」，也就是說它會根據周邊環境改變進食。加州地松鼠吃田鼠有助於控制田鼠數量，對當地環境也是好事。
雖然這是加州地松鼠首次被記錄捕食齧齒動物，之前的研究發現有證據表明它們吃鳥蛋、無脊椎動物以及某些種類的兔子、地鼠和老鼠。但這些研究沒有發現松鼠獵殺這些動物的證據。
更重要的是，加州地松鼠的殺嬰行為——直接殺死新生幼崽也被廣泛記錄。4年來記錄了40起幼年地松鼠被殺害的事件，其中至少有22起被同類相食。
研究人員表示，有關新飲食行為的幾個問題仍未得到解答。這包括這種行為在松鼠中的普遍程度、是否從父母遺傳給幼崽，以及如何影響生態過程。研究小組計劃明年夏天返回公園，看看這是否對田鼠或松鼠本身產生了長期影響。
雖然人們習慣把動物劃分為肉食動物、素食動物，但其實肉食或素食動物的進食並不絕對，即便一些人們通常認為是最嚴格意義上的肉食動物也會時不常地吃些素食。
在野外，許多食草動物也會吃肉。比如，野生的鹿有時會吃小鳥，或者其他動物的器官；大熊貓雖然主要吃竹子，但在某些情況下也會吃肉。
而像熊這樣的食肉動物，有時也會吃漿果和蜂蜜。食肉動物不僅吃獵物的肉，還會吃獵物的骨頭、內臟和其他部分，以獲取所需的營養。
