水星是個充滿矛盾的世界，被研究人員戲稱為「太陽系問題兒童」，日前貝皮可倫坡號在第四次水星飛越期間收集最新形象與科學數據，進一步解開水星未解之謎。
貝皮可倫坡號（BepiColombo）任務為ESA與JAXA合作的水星探測計劃，包含水星行星軌道器（MPO）與水星磁層軌道器（MMO），2018年10月20日發射升空，預計進行六次重力輔助飛越水星任務，最後進入水星軌道。
美東時間9月4日下午5時48分，貝皮可倫坡號完成第四次水星飛越任務，距離水星表面僅165公里，不只第一次清楚看到水星南極，還從3個不同角度拍回水星表面布滿隕石坑最新形象，包含2個重要撞擊坑：直徑210公里的韋瓦第隕石坑、直徑155公里的斯托達特隕石坑。
貝皮可倫坡號第四次飛越水星。（Source：歐洲太空總局）
科學家表示，這2個隕石坑都是由大型小行星或彗星撞擊形成的「峰環盆地」，能揭開隕石坑複雜歷史與水星火山歷史；新形象也顯示出韋瓦第隕石坑的峰環盆地有明顯縫隙──表明最近有熔岩流進入並淹沒火山口。
貝皮可倫坡號目前計劃於2024年12月、2025年1月進行最後2次水星飛越，2026年11月進入水星軌道，水星行星軌道器、水星磁層軌道器將在入軌後分離，用16台儀器揭示水星奧秘，前者主要負責測繪水星地圖，後者負責研究水星磁場。
（首圖來源：歐洲太空總局）
