據TomsHardware報道，谷歌計劃下周發射首個軌道數據中心原型「Project Lightcatcher」，搭乘SpaceX獵鷹9號火箭送入太空，以驗證利用太陽能衛星網路在地球軌道外部署計算基礎設施的可行性，突破了長期以來的理論研究階段。
這次的原型設計規模較小，體積大概一台普通冰箱大小，太陽能電池陣列功率約為1000W，僅配備了四個TPU。由於受到了太空真空環境下散熱的限制，設備依賴於散熱模組與熱管，並非常見的風扇主動散熱，預計TPU每次大概運行15分鐘，然後需要停機冷卻。預計設備可處理AI工作請求最長一年時間，且在軌道上停留最長六年，之後會受到重力影響，在重返地球大氣層時燃燒殆盡。
谷歌表示，這只是一次測試，並不指望未來幾年內提供任何有用的運作方式，就像過去的無人駕駛汽車項目一樣，早在15年前就開始了測試。過去兩年裡，許多科技公司都在討論軌道數據中心的可能性，其中有許多的問題需要驗證及解決。
如果一切順利，接下來谷歌還會發射兩顆衛星，重點測試用於星地通信的高性能雷射技術，並最終通過高速雷射鏈路構建龐大的軌道衛星網路。無論如何，軌道數據中心概念仍處於早期階段，外界預計谷歌還需要15年左右的時間才能打造出完整的設計。
