1946年，為了描述發動機汽缸的自動傳送和加工的過程，美國福特公司的機械工程師D.S.哈德提出了「自動化（Automation）」一詞，而在此後的數十年中，伴隨著現代控制理論的出現和電子電腦的推廣應用，自動化領域從局部自動化階段逐步邁向綜合自動化階段。
進入21世紀，在自動化技術、應用高速發展的同時，AI技術也在不斷疊代，並助推自動化向複雜系統控制和高級智能控制方向邁進。基於自身的實踐經驗，斑馬技術首席技術官Tom Bianculli談到了AI在自動化領域的具體應用：「很多的自動化應用都離不開AI，例如，利用電腦視覺實現自動化倉庫盤點，通過機器視覺、AI、機器學習等技術創建更具可用性的用戶界面，減少工人的培訓時間等。」
相輔相生的AI與自動化
在數字經濟時代，斑馬技術不斷基於自身自動化領域的實踐經驗，發掘AI在加速企業數字化轉型方面的潛力。
一方面，AI可以促進物理層面的工作流程自動化。例如，機器視覺監測功能可以實現某一部分工作流程的自動化。但如果沒有深入應用AI技術，這些解決方案難以持續。
「如果沒有AI的加持，我們的機器人就不會沿著固定路線巡邏。」Tom Bianculli指出了AI技術的重要性，「製造矽晶圓或電池模塊的製造設備會應用備機器視覺技術，在應用這種和技術的過程中，我們做的不僅是編寫規則，通過機器視覺技術判斷產品優劣，還要利用機器學習技術檢測數百萬份樣本，讓AI像人類一樣學習，逐漸完善其對於良品和劣品的感知，讓它們能夠辨別產品品質的差異。」
另一方面，AI可以用於自動化決策。近年來，不同行業的供應鏈日益複雜。以電商和零售領域為例，消費者的下單方式多種多樣，他們可以通過不同的線上、線下渠道下單，這也不斷地推動電商決策流程的發展。
為了提高利潤率，決策者需要判斷哪種下單方式更加經濟、高效，而用戶通過不同路徑下單產生的龐大數據量是難以僅靠人工進行分析的。通過AI，廠商可以實現決策的自動化。「在決策自動化的應用場景中，AI可以精確、迅速的為我們提供決策方面的建議。如果有顧客提交了線上訂單，商店可以利用AI鑑別其下單途徑，並決定最高效的交付方式。」Tom Bianculli表示。
此外，AI可以優化工作流程。在技術應用的過程中，企業要時刻關注員工——要將自身應用的技術、工具匯集到員工身上，進一步優化他們的工作流程。
Tom Bianculli舉例說明了優化工作流程帶來的優勢：「過去，我們需要通過人工巡檢確認貨架上的商品資訊，而在優化工作流程後，我們可以通過具備機器視覺、AI等技術的設備自動化盤點商品，清楚地了解貨架中的哪些商品沒有放置在正確的位置。」
加速技術實踐 打造三大戰略支柱
想要適應技術加速革新、產業環境不斷變化的數字時代，堅實的技術基礎、智能的工作流程、可靠的解決方案必不可少。斑馬技術亞太區高級副總裁兼總經理吳輝明介紹了斑馬技術為客戶提供的三項關鍵支撐。
一是RFID無線射頻識別解決方案，方案中包含固定式掃描器或者移動掃描器的深入應用。過去，辦公設備及光學機器製造商理光需要僱傭員工手動檢測和維修印表機，這樣效率並不高，在斑馬技術為他們配備了RFID解決方案之後，理光的印表機檢修時間減少了94%。
二是平板電腦。當下，越來越多的平板電腦進入垂直類行業的業務流程中。斑馬技術為客戶提供用於零售POS的平板電腦，能夠幫助他們實現業務流程自動化的目標，此外，在公共安全、物流運輸等領域，斑馬技術的平板電腦也有相關的應用案例。
三是固定式工業掃描儀和機器視覺技術，日前，斑馬技術完成了對於固定式工業掃描相關企業的收購，斑馬技術的固定式工業掃描還適用於各類條形碼應用場景中。
「對於客戶而言，機器視覺技術有巨大潛力，以電池行業為例，某新能源汽車電池監測企業使用我們的機器視覺技術軟體來對出廠電池的質量進行檢查。」 吳輝明介紹道。
根據商業環境和客戶需求，斑馬技術專注於為客戶打造三大戰略支柱：
第一支柱——智能自動化。即斑馬技術為客戶提供的不同種類的自動化解決方案，具體就是指三大投資領域中的軟體、機器視覺、自主移動機器人相關方案。
第二支柱——資產可視性。對於客戶來說，資產可視性至關重要，每個垂直行業如物流業，製造業、零售業、醫療衛生業都有相關需求，這些行業需要提升整個產業鏈、運營鏈的可視性，更好地進行資產管理和資訊追溯，因此，斑馬技術通過各種視覺技術來提升企業資產的可見性。
第三支柱——實現一線員工的互聯互通，構建萬物互聯的一線作業場景。我們正處於數實融合、萬物互聯推動人與人、組織與組織之間加速協作的浪潮中，越來越多的移動終端的計算、互聯技術正在湧現。斑馬技術希望通過這些技術，不斷賦能一線人員，讓他們掌握實時的生產資訊，實現更高頻、更高效的協作。
為產業應用打好自動化「地基」
在不確定性增加的當下，加速自身的數字化轉型已經不僅是企業的「可選擇項」，而是「必要之舉」，斑馬技術針對軟體、機器視覺和自主移動機器人三大領域進行了大量投資，希望通過這些投資打好客戶數字化轉型的「地基」，驅動客戶價值增長、滿足他們的業務需求。
在軟體方面，斑馬技術針對一線員工使用的軟體進行了開發。這些軟體能夠讓一線作業人員的工作流程更加高效，促進員工之間的溝通與合作，構建更加完善的出勤管理和任務管理流程。
此外，斑馬技術致力讓一線員工在一天的工作中清楚了解不同時間的不同任務，以及任務的優先級，掌握任務管理的進度表並了解工作的優先事項。
在機器視覺方面，Tom Bianculli介紹了斑馬技術在半導體製造領域的機器視覺技術應用案例：「我們將自身在汽車製造業積累的機器視覺經驗應用於半導體行業，能夠分析並監測矽晶圓的生產流程，不斷地提升半導體產品的良品率和生產效能。」
在自主移動機器人方面，斑馬技術收購了Fetch Robotics公司。「如今的機器人技術還不能幫助企業實現工作流程的完全自動化，但機器人本身卻能以協作的方式與人合作，如減少員工的步行時間、對貨物進行自動分揀、將貨物置於某處、由人進行綜合調度和管理等。」Tom Bianculli表示。
在線邊庫補給領域，斑馬技術在製造車間專門的傳送通道上，應用協作機器人或自主移動機器人集齊所需材料，運送至線邊庫進行補給，提升了整個補給流程的自動化率。
「按需」革命 創新工作流
如今，數字技術加速創新，數字應用不斷發展，那麼，是什麼力量推動了這些技術的發展和應用呢？答案是需求。「當下，各行各業都在按需進行服務和生產，構成了所謂的『按需經濟』。如果企業想要需要製造、交付產品，就需要進行實時的採購、生產或出貨。在管理製造和3D列印領域也是如此。」Tom Bianculli介紹了「按需經濟」，「當某個機械零件需要更換時，企業甚至不需要從中央倉庫調貨再運送到目的地，而可以在任何指定地方按需進行3D列印。」
在製造業中，IT/OT的融合，也就是資訊技術與運營技術的融合，已經成為大勢所趨。過去，這兩個領域決策相對獨立，但在按需生產的經濟模式中，決策和執行將會進一步融合。越來越多的企業希望實現庫存的實時可見，更好地了解並全程跟蹤原材料從進庫到出庫的全過程，了解員工的工作流程，並提升生產效率。
此外，它們還希望進一步增強一線員工的能力，實現自主創新，分享最佳實踐，助力跨部門溝通和協作。因此，斑馬技術通過RFID、機器視覺、人工智慧標記語言技術（AIML）賦能企業，滿足客戶在這一方面的需求。
在物流運輸領域，很多決策者遇到了阻礙，他們需要融入新技術讓自己保持競爭力。企業需要通過自動化工作流來「捕捉」數據，實時把控數據，同時，許多運輸物流企業工作量迅速增加，隨著按需經濟和電商的發展，訂單量越來越多，這便催生了相關企業對自動化和實時數據可視性的需求。
「在這個過程中，RFID是一個很好的解決方案，我們為某國際物流運輸公司的內部網路中部署RFID，大幅減少了人工操作時間，讓一線員工能夠有更多的精力投入到其他具有創新性的工作中。」Tom Bianculli表示。
在零售業中，消費者有不同的偏好，一些消費者偏好線上購物，有些消費者更青睞店內購物，而即使在線下門店當中，消費者對於不同的銷售模式、服務的偏好也有很大的差異。零售商可以使用不同的技術來覆蓋各種不同需求，提升用戶體驗。
Tom Bianculli分享了他服務零售業企業過程中的心得：「現代零售業企業成功的關鍵在於提升庫存可視性管理能力，這也是我們RFID解決方案的另一大應用。此外，這些企業還需要提升一線員工生產力——對於大部分零售門店來說，三分之二的成本都是人工成本。斑馬技術正通過自動化技術的深度應用，減少企業的勞動成本支出，提升一線員工生產力，讓員工在合適的時間得到正確的資訊，減少勞動力浪費，提升整體生產效率。」
