1830年，一位德國籍圖形幾何學教授懷揣著3千萬美元，踏上了阿美利加東海岸的廣袤土地。
這位出身自斯圖加特烘焙世家的沃爾特·帕容克（Walter Pajonk），堅信蒸汽引擎和鐵軌，將會給這片工業機械隆隆作響的國度，帶來翻天覆地一般的變化。他也堅信，自己的見識與學識，能夠讓他在鐵路運輸領域大展拳腳。
而事實上，他的想法也在此後的時代進程中，被一一證實。
納格爾·馬克與被選召者探討歐洲地鐵路線的珍貴影像
在一位富有且極具遠見的銀行家——納格爾·馬克的幫助下，沃爾特教授在波士頓站穩了腳跟。沃爾特很快聯繫上了彼時東海岸本地的實業鋼鐵大亨——伊拉克斯·科寧，隨後兩人達成了長久鋼鐵合作條約，依託著奧爾巴尼與波士頓鋪設了第一條貨運鐵路。
伴隨著隆隆作響的引擎與滾滾黑煙，奧爾巴尼的啤酒、波士頓的鮮肉、鄉村商業的糖、水果、乳製品和蔬菜，便順著鐵軌源源不斷地流向四方。以此線路為基礎，科寧與沃爾特成立了鼎鼎大名的東海岸運輸巨頭——波士頓&奧爾巴尼鐵路公司。
一段傳奇就此鑄就。
波士頓&奧爾巴尼鐵路公司運輸線路圖
這段簡短的故事其實並非什麼史料，但也不完全是虛構的。它是《鐵路帝國2》（Railway Empire 2）的征程開場——借鑑了現實世界波士頓&奧爾巴尼鐵路公司的興衰。
短短數分鐘的舞台演出，比我想像中得還要富有歷史韻味：爵士樂與黑白膠片式的CG，將我拉回那個方興未衰的年代；煙嗓搭配著字正腔圓的中文配音，娓娓道來的便是沃爾特教授的出身、成長和投身夢想的決然——毫無疑問，這段極為出色的開場，為遊戲所營造的工業大時代，混合上了古今交錯的魔幻感與追夢之人的熱情。
而僅僅只是從開場觀感上，《鐵路帝國2》便牢牢抓住了我的目光。
更何況，作為一位相當狂熱且資深的運輸類遊戲玩家，我總是難以拒絕那些能夠展現工業之美與機械之美的遊戲。而在遊戲發行商Kalypso Media的幫助下，我們成功提前體驗到了《鐵路帝國2》的試玩版，並由遊戲製作組Gaming Minds Studio為我們展示了遊戲的媒體演示內容。
在長達一個半小時的製作人宣講和我近30個小時的鑽研後，《鐵路帝國2》的遊戲體驗，可以說是有喜有憂。不過，以當前的狀況來看，我對《鐵路帝國2》的成品擁有著足夠的信心——它顯然是一款值得所有「運輸大亨們」期待的作品。
不少沒怎麼接觸過類似遊戲的朋友，看到這兒估計會感到好奇：運輸類大亨遊戲的樂趣核心，究竟是什麼？總不能是把東西搬來搬去吧。
準確來說，把東西從一個地方運送到另一個地方，確實也是這類遊戲刺激多巴胺的一環。不論是在古早的《鐵路大亨》（Railroad Tycoon）系列，還是《運輸大亨》（Chris Sawyer's Locomotion），或者是近現代的《運輸狂熱》（Transport Fever）以及《鐵路帝國2》的前作——《鐵路帝國》（Railway Empire），都會注重載具車組的建模與車輛運轉的細節。
而不少新時代的運輸類大亨遊戲——比如說我的個人最愛《運輸狂熱》，也會提供車組視角和自由視角，允許玩家沉浸式觀賞載具在軌道上工作的進程。
《鐵路帝國2》同樣擁有這個功能
不過，沉浸視角的設計並非這一類遊戲的核心樂趣——運輸類大亨遊戲的快樂源泉就在其名字上——大亨。是的，決定一款運輸遊戲優秀程度的，其實是這款作品的經濟系統。
運輸類大亨遊戲的核心玩法，應該要在現實與虛擬的邊界尋找平衡。
玩家手中的運輸線——無論是鐵路、公路、船舶還是飛機，把貨物從一個城市搬運到另一個城市的過程，不僅僅要滿足載具愛好者們的幻想，也要吻合現實——貨物的運輸要依託於市場的生產與需求。
普遍意義上來說，每一款優秀的運輸類大亨遊戲，都需要擁有一個足夠精細，同時也足夠有趣的經濟模型，來讓玩家們持續地消磨時間而不自知——其中的佼佼者，顯然個頂個的都是時間殺手。
當然，如果真要評出運輸類大亨遊戲界的諾貝爾經濟學獎，我鐵定投給《鐵路大亨3》一票——雖然，我忘不掉的初戀其實是《運輸大亨》。
言歸正傳，如果我們用批判性的目光來看《鐵路帝國2》，它的經濟系統顯然是合格的——也可以說是令我足夠滿意的。《鐵路帝國2》——或者說，「鐵路帝國」系列一直強調的都是「實業與運輸的大亨」。
遊戲中的每個城，市都有自己的工業與需求。
先來說說最簡單的工業。
這些製造企業紮根於都市，汲取工薪團體的剩餘價值而存活發展。玩家需要為這些實業運輸原料，然後將產品輸送到買家手中。原料不能夠無限運輸，因為產品滯銷會讓工廠主打壓物價，甚至拒收。而原料不足的工業，產能也會大幅度降低，影響到我們玩家運輸線的利潤，讓單次列車的貨運價值降低。
而接下來要細說的城市需求，則是《鐵路帝國2》經濟系統的核心。
每一個城市都有自己的貨物需求——這些需求有的是一級產物，而更多的則是需要藉助城市產業加工的二級、三級產物。隨著城市基礎需求的滿足，人口開始增長。勞動力的增多會加大基礎需求的缺口，同時解鎖更多的需求。
人口的增長也會讓城市解鎖更多的產業——從最開始的1套產業到最高的3套產業。而更多的產業，也意味著更複雜的產業鏈和運輸線，同樣也代表著更高的基礎原料需求。
準確來說，《鐵路帝國2》的實業系統是一套隨著時間和玩家效率的增長而增長的玩法系統。這套系統顯然具有極高的擬真感，也足夠耐玩。
當然，類似的實業系統在不少運輸類大亨遊戲中都曾出場，而讓《鐵路帝國2》鶴立雞群的，則是本作實業系統中的另一玩點——收購。
玩家可以直接斥資收購城市內的實業工廠和鄉村商業的原料產地。同時，玩家也能夠直接調控這些產業的生產規模，來更好地適配玩家運輸線的效率。更讓我感到驚喜的，是這些產業的收購價格與其利潤息息相關。
也就是說，玩家可以先通過運輸線路打壓部分工廠與原料產業，讓其入不敷出後低價收購，然後再大力鋪設附近的鐵路線，讓剛剛收購的產業開足馬力、大搞生產，以此實現利潤最大化。活脫脫的壟斷辛迪加的惡意——我是說，合法合規併購手段。
最重要的是，玩家可以把收購的產業拆除，鋪設其他工廠。這樣就可以對一整片鄉村城市集群的生產鏈進行調控，儘可能地讓城市間現有運輸線的效率達到最高。只要調控得好，玩家的運輸企業可以徹底掌控整片東海岸的工業命脈。
而且，《鐵路帝國2》還有一套科研系統，通過消耗創新點數來解鎖更多的產業與工業。隨著時間之輪的轉動，玩家要管理的產業鏈和運輸鏈只會更加複雜而多變。同時，無論時代如何進步發展，玩家手底下的公司永遠都會是幕後推手。
這樣的玩法設計所帶來的成就感，可不是一般的運輸類大亨遊戲所能夠比擬的。
東海岸的大動脈，波士頓－紐約－奧爾巴尼的8車道主幹線
說完了經濟系統，再說說《鐵路帝國2》的運輸系統。
實際上，無論是本作還是系列前作，所實行的一直是「鐵路網」的設計。也就是說，遊戲中所有的鐵路站台都需要接入同一條主線。而大多數的運輸類大亨遊戲，都是點對點式運輸——比如，鐵路線從貨物原料站直通生產工廠——除非玩家刻意去提高部分運輸線路的利用率，而手動併線。
「鐵路帝國」系列的這套「鐵路網」系統，顯然是與其經濟系統相輔相成的。
本作的大部分原材料和次級產出，都不會被太遠的城市和產業識別。這也就意味著，玩家不能大搞跨世界運輸——所有的生產和運輸都要沿著一條總線——一級、一級，一個節點、一個節點的輸送。
玩家需要在各級運輸節點的車站裡建立倉庫，將需要沿線輸送至其他城市的貨物選中，然後安排火車運輸線。
這樣的設計非常擬真化、現實化，同時也很考驗玩家對於實業的布局能力和運輸網的整體規劃能力。因為，車站倉庫的轉運物資種類是有上限的，而《鐵路帝國2》的列車也不能瘋狂擴張運力——每一列車次，只有八節車皮。
實際上，僅僅只是試玩版中出現的各式產業鏈，恐怕就已經需要不少玩家絞盡腦汁地運輸和滿足城市需求了。如果正式版上線，解鎖後續的產業科技，那麼玩家要考慮和規劃的只會更多。
在可玩性與耐玩度上，《鐵路帝國2》顯然達到了極高的水準。
煤水車視角
除去核心玩法的亮眼之處外，《鐵路帝國2》還擁有一些邊邊角角的特色系統。例如，傳承自一代的，讓不少系列老玩家倍感眼熟的主理人技能系統。
遊戲提供了6位背景各不相同的角色和技能組，允許玩家在開始征程前挑選自己心儀的角色，利用他們自帶的能力來創造更多的優勢。
比如，貴婦人允許玩家無需與競爭對手競拍便能夠收購工廠和鄉村商業，但貨運收入會受到些許壓制；將軍可以大幅消減鐵軌架設的花費，也能夠高效破壞競爭對手的生意（物理破壞），但隧道橋樑的成本會稍有提高。
而我們的老朋友，征程主線里的波&奧鐵路主理人——沃爾特教授，則是一位天生的辯論家與談判好手。
他的伶俐巧舌允許他以較低的價格贏得拍賣，而他那富有見識的頭腦又可以在車頭採購中精確把控溢價。雖然他德國人的出身，讓他在北美東海岸的社交圈顯得有些水土不服，讓公司的人氣稍有下降。但相較於其他東海岸鐵路公司而言，沃爾特教授依舊擁有著十足的競爭力。
這些小細節對《鐵路帝國2》的遊戲體驗來說，算得上是錦上添花。準確來說，即使是對於我這樣的運輸類大亨遊戲老饕而言，也足夠新穎。
當然，《鐵路帝國2》的試玩版也並非什麼完美的大師之作。它當前還是有著不少缺陷：例如，貨物運輸線路的判定問題、城市需求對於生產企業的影響問題等等。不過，這些問題都不是什麼玩法與機制上的硬傷——或者換句話說，是不是硬傷還得看實際成品里的表現。現有的一些問題，只有站在更高的角度，領略玩遊戲的全貌後才能做出判斷。
不過，僅僅只是當前的遊戲狀態，我便願意為其打出不低的分數。
毫無疑問，在《運輸狂熱2》上市之後，我已經很久沒有看到類似的優秀運輸類大亨遊戲作品了。希望《鐵路帝國2》背後的製作組能夠承擔得起玩家們的期待，在發售日為所有的運輸類大亨遊戲發燒友，端上一道大餐。
