美國海軍近日宣布，喬治布希號航艦已完成了MQ-25刺鰩無人機的專用控制室改裝，成為首艘具有這項裝備的航空母艦。
美國海軍從2006年就開始航空母艦無人機的研究工作，原本是希望開發出高度匿蹤的打擊機，但2012年後改變主意，將無人機目標放在偵察能力，以應對中東反恐戰。直到2016年，海軍才決定製造和F/A-18差不多大小的空中加油機，並具備一定程度偵察和打擊能力。
研發過程，波音、洛克希德‧馬丁（Lockheed Martin）與諾斯洛普‧格魯曼（Northrop Grumman）三家公司都提出設計，但由於海軍最後決定要以空中加油任務為主，因此強調匿蹤性的洛克希德·馬丁和諾格公司就因成本過高退出，由波音公司MQ-25得標。
海軍對於MQ-25要求是至少能輸送14,000磅（約6,350公升）的航空燃料，最好是能達到16,000磅（7,257公升）以上，作業半徑能達到926公里，除了可延長航空母艦戰機聯隊的作戰半徑外，也能減少F/A-18E/F擔任加油機的任務需求。
喬治布希號上採用華碩顯示器產品的MQ-25無人機控制室。（Source：U.S. Navy）
在成功完成F/A-18的空中加油以及航艦起降測試後，美國海軍近日公布，已在喬治布希號（USS George H.W. Bush）上完成MQ-25專用的控制中心，並將成為海上測試主要平台。
不過自從波音於2018年得標後，整個MQ-25計劃便陷入了延誤和成本超支問題，因此預計將要到2026年才能正式服役。
（首圖來源：U.S. Navy）
