在性別歧視嚴重的研究領域中堅持不懈關鍵數據證實星系內存在暗物質
AI晶片市場競爭加劇，儘管擔心引發奧斯本效應，英偉達首席執行官黃仁勛日前仍於台大體育館演講中宣布，Nvidia將於數個月後推出新的人工智慧晶片架構、命名Rubin，該名取自暗物質研究先驅、證實星系含有大量暗物質的天文學家薇拉·魯賓。
今年3月，黃仁勛才剛在英偉達（Nvidia）GTC大會宣布即將推出Blackwell架構的AI晶片，該型號還在生產，預計今年晚些時候開始出貨給客戶。沒想到時隔不到3個月，黃仁勛在台灣台大體育館一場演講上除了提及2025年準備推出的Blackwell Ultra晶片，還搶先公開Blackwell下一代GPU平台「Rubin」，預計2026年推出。
在演講中，黃仁勛似乎對宣布Rubin一事有些猶豫，可能擔心引發所謂奧斯本效應（Osborne effect），即一家公司過早宣布下一代更強大科技產品，會導致當代產品滯銷而引發公司財務危機，但這也凸顯出AI晶片市場競爭之瘋狂程度，以及英偉達為保住主導地位下了豪注。
Nvidia向來以著名科學家來命名自家產品與平台，比如Blackwell之名取自美國數學家David Blackwell，下一代GPU架構Rubin與CPU架構Vera，則以美國天文學家薇拉·魯賓（Vera Rubin）命名，隨著消息宣布，外界開始討論起這位女天文學家科學貢獻。
薇拉·魯賓出生於美國費城，從小就對天文學產生濃厚興趣──半夜不睡覺跑去觀察星星、自己建造望遠鏡，還加入業餘天文學俱樂部，於康奈爾大學取得碩士學位、喬治城大學取得博士學位，後來進入卡內基科學研究所展開職業生涯，開始研究恆星如何繞著星系中心運行。
雖然她的研究早期曾被駁回，且該領域普遍存在性別歧視，但薇拉·魯賓堅持不懈，終於在觀察星系自轉速度後收集關鍵數據，證實星系含有暗物質，徹底改變我們對星系與宇宙物質組成的見解。
暗物質不會發射、反射或吸收光子，只通過重力與正常物質相互作用，對我們來說是種「不可見」的物質，但若我們無法直接偵測到暗物質，那麼物理學家當初如何知道宇宙存在這種東西？答案就需追溯至1930年代瑞士天文學家弗里茨·茨維基（Fritz Zwicky）的研究，以及1970年代美國天文學家薇拉·魯賓、肯特·福特（Kent Ford）的觀察。
Fritz Zwicky在研究后髮座星系團（Coma Cluster）時，率先使用維里定理推斷出星系團內部存在看不見的物質「Dunkle Materie」，也就是後來說的暗物質，雖然令人費解，但Fritz Zwicky的研究還沒有改變宇宙學太多。
直到1970年代，薇拉·魯賓、肯特·福特在搭建60多個星系的恆星移動速度時，再度發現這種奇怪現象：位於螺旋星系邊緣的恆星，其移動速度竟然與星系中心的恆星一樣快，想解釋這些外緣稀疏恆星的速度，星系質量必須比當前可見質量多10倍才有足夠引力拉住外緣恆星，否則它們老早就會因這種高速運動脫離星系。
通過這些觀察，薇拉·魯賓為暗物質的存在收集出確切證據，徹底改變現代天文物理學研究方向。
這也不是薇拉·魯賓的名字第一次被引用紀念，事實上，建設中的廣視野巡天反射望遠鏡也以她的名字命名為薇拉·魯賓天文台，這台望遠鏡配備了目前全世界最大的數字相機，像素高達32億，將投入觀測宇宙弱重力透鏡效應以尋找暗能量和暗物質，偵測新星、超新星等光學瞬變現象。
（首圖來源：康奈爾大學/卡內基科學研究所）
