距太陽系僅20光年的恆星周圍，天文學家確認一個可能適居的世界HD 20794 d，質量約地球六倍，繞一顆類太陽恆星運行，並有液態水存在的適居帶，儘管某些特性使其孕育生命仍異議，但這項發現令人振奮，代表未來太空任務或許有機會直接拍攝它的形象。
我們尚未完全了解所有影響適居性的因素，但對生命的有限認知，所有生命幾乎都需要液態水，是尋找適居系外行星的第一步，如果離恆星太近，表面液態水將因高溫蒸發；如果距離太遠，水會完全凍結。每顆恆星周圍，理論上都有適合液態水存在的軌道範圍，稱為「適居帶」。
HD 20794是值得關注的適居行星候選者，是一顆類太陽的黃矮星，但體積稍小且年齡較大，這意味著處於氫融合的穩定階段，並有夠長時間，讓周圍行星軌道趨於穩定。2011年，天文學家在HD 20794周圍發現了三顆系外行星，但要進一步獲取相關資訊卻相當困難，直到2022年，科學家才在這顆恆星的光譜發現微弱的周期性擺動，由於信號極為微弱，科學家甚至動用歐洲南方天文台ESPRESSO儀器額外觀測，經過詳細數據分析，這顆系外行星終於獲確認。
HD 20794 d最低質量約地球5.82倍，半徑約為地球1.7-2.1倍，公轉周期約648個地球日，且剛好落在恆星的適居帶。然這顆行星的適居性仍有許多變量。如軌道是橢圓形，這意味只有部分時間位於適居帶，遠日點時可能進入極寒區域，使水分完全凍結。此外，天文學家尚未測定這顆行星的確切半徑，因此無法計算平均密度，而密度是決定行星組成的關鍵指標，如果半徑較小，可能是岩質「超級地球」；如果半徑較大，可能是擁有厚大氣層的「迷你海王星」。
第一作者非常期待聽聽其他科學家對這顆新發現行星的見解，特別是因已知最接近地球的行星之一，且還有獨特軌道，研究發表在《天文與天文物理學》期刊。
（首圖來源：IAC）
