據英國《自然》周刊網站報道，南極洲一處快速變暖的地區正以驚人的速度變得蔥綠。該地區的衛星圖像顯示，植物覆蓋面積在35年間增加了近13倍——這一趨勢將刺激南極生態系統的快速變化。
英國赫特福德郡大學的遙感專家奧利·巴特利特說：「這是戲劇性轉變的開端。」他也是今天發表在英國《自然·地球科學》雜誌上的研究報告的作者之一。
巴特利特及其同事分析了1986年至2021年間拍攝的南極半島的照片——南極半島是南極洲大陸的一部分。這些照片是由美國國家航空航天局(NASA)和美國地質調查局管理的陸地衛星於今年3月拍攝的，當時正是南極植被生長季的尾聲。
為了評估有多少地面被植被覆蓋，研究人員利用了正在生長的植物的特性：健康植物會吸收大量紅光並反射大量近紅外光。科學家可以利用衛星測量這些波長的光，來確定一塊土地是否被茂盛的植被覆蓋。
研究小組發現，半島上的植被覆蓋面積從1986年的不到1平方公里增加到2021年的近12平方公里。與該研究跨越40年的整體情況相比，2016年至2021年的植被擴張速度大約高出33%。
研究報告合著者、英國埃克塞特大學的環境科學家托馬斯·羅蘭說：「一個極度與世隔絕、極其脆弱的地區竟然發生如此快的變化，這一點令人驚恐。」
英國南極考察處的環保科學家賈絲明·李說，這項研究「真的很重要」。她說，其他研究已經發現有證據證明南極半島上的植被正隨著氣候變化而變化，「但這是第一次採用大規模方法來觀察整個地區的研究」。
根據以前對南極半島的訪問，研究報告的作者們認為這裡的大部分植被是苔蘚。羅蘭說，當苔蘚擴散到以前被冰覆蓋的地面上時，它們會形成一層土壤，為其他植物提供生長環境。他說：「這裡存在一種巨大的可能，即非本地的、有潛在侵入性的物種進一步增加。」
研究人員指出，氣候變化是該地從白色變為綠色的驅動因素。自1950年以來，南極半島的氣溫上升了近3攝氏度，比地球上大多數地區觀測到的氣溫上升幅度要大得多。羅蘭說，綠色植物擴張的「驚人」速度凸顯了人類給地球氣候帶來的前所未有的變化。
