從舊礦石鎮近郊的山頂上，隱隱約約能夠看到這麼一座小鎮。相比基礎建設完備且交通便利的礦石鎮，它既沒有值得一提的旅遊資源，也沒有太拿得出手的地方特產。但即使這樣，偶爾前來鎮上做生意的商人，還是對那裡讚譽有加。這也讓「憧憬忘憂谷生活」，成了每一個礦石鎮牧場主的必修課。
從理論上來說，不管你是來自二十年前的那個「老礦石鎮」，還是四年前的「新礦石鎮」，大概對「忘憂谷（わすれ谷）」這個名字應該都不會感到陌生。從礦石鎮出發，六個小時之後便可以到達這座小鎮的入口——讓所有初到忘憂谷的牧場主所驚訝的是，這裡有著與礦石鎮完全不同的時間流逝速度，人們的娛樂方式也極其單調。比起其他同樣以農牧業為經濟主導的小鎮而言，這裡實在顯得有些過於「偏僻」了。
《牧場物語Welcome！美麗人生》
四年前，當所有人都在為《牧場物語：礦石鎮的夥伴》重製所歡呼時，也有玩家向Marvelous提出了這樣的請求——能不能順帶把《牧場物語：美麗人生》也給重製了？
從時間順序與作品關聯性來說，這樣的要求倒也不算過分。雖然《牧場物語：美麗人生》的發售時間與《牧場物語：礦石鎮的夥伴》僅僅間隔了五個月時間，並在次年就推出了移植和加強版本，卻依然在「運行平台」問題上限制了更多玩家的嘗試，使得大部分從DS時期接觸系列的「新牧場物語」玩家，對它的印象僅僅停留在了「聽說過大名」上。很多人或許知道「美麗人生」是整個「牧場物語」中最「特殊」的那款作品，卻不清楚它具體「特殊」在了哪裡。
在這樣的條件下，重製後的《牧場物語Welcome！美麗人生》自然成了一個不錯的機會，你完全可以通過它窺得《牧場物語：美麗人生》的獨特魅力——前提是，你有足夠的精力與耐心，可以幫助你在這款以「人生」為主題的遊戲中，堅持到最後。
在今天，人們忘了小鎮過去的民間譯名，「遺忘之谷」成了官方名稱
我們總是習慣性地以風格或主題為根據，將「牧場物語」系列分為兩類作品。第一類，是以初代《牧場物語》為代表，由和田康宏親自設計製作的「舊牧場物語」。這類作品的共通之處在於，它們皆沒有明確的劇情或故事，玩家所要做的僅僅是再純粹不過的「牧場經營模擬」，除了「結婚生子」與「壯大牧場」以外，玩家很少能在遊戲中找到明確的目標；
而第二類，則是以《牧場物語：雙子村》為代表的「新牧場物語」。不同的硬體和市場環境決定了哪些東西該去、哪些東西該留，更加現代化的遊戲結構與更充實的玩法，是此類作品的最大特點。除了「經營牧場」，遊戲往往還為玩家準備了具體的故事和目標，使你可以從「種地」之外找到更多的樂趣。
可有趣的是，《牧場物語：美麗人生》並不屬於這當中的任何一類。
大多數情況下，不管遊戲結構發生了怎樣的變化，「牧場物語」的重心永遠應該被放在「牧場」或「城鎮」上——可這與和田康宏早期設想的「人生」主題，並不直接相通。對這名疲於都市生活的製作人來說，他曾想要在「牧場」或「城鎮」上所表現的，其實是一段閒適且充實的人生。奈何初代《牧場物語》時並沒有這樣的硬體條件，直到許多年之後，這一設想才在《牧場物語：美麗人生》中成為現實。
初看之下，《牧場物語Welcome！美麗人生》有著系列傳統的設定——玩家扮演一名嚮往著鄉村生活的年輕人，借著父親舊友的支持，在「遺忘之谷」經營起了自己的牧場。但很快你便會發現，與系列其他作品儘可能粉飾的「美好」不同，《牧場物語 Welcome！美麗人生》並沒有避開嚴肅問題不談的打算——畢竟，人的時間並不是無限的，如果想要完整地展現「人生」這一主題，有些事情便無法避免。
因此，《牧場物語Welcome！美麗人生》為每一位牧場主都定下了一個明確的期限——「三十年」。
「死亡」在這裡並不是禁忌
在現實中，「三十年」正巧是一名胎兒成長到「而立之年」所需的時間。而在本作中，「三十年」則是主人公與家人在「遺忘之谷」度過的人生長度。
是的，《牧場物語Welcome！美麗人生》有著明確的遊玩期限，在用「章節」的形式將主人公的一生劃分為了多個階段的同時，更將系列一直以來作為附帶要素表現的「結婚生子」部分，作為了遊戲的核心要素——除了經營牧場以外，主人公還需要在有限的時間裡構建屬於自己的家庭，看著孩子如何一步步長大成人。不過反過來看，這也使遊戲不得不在系統層面上，對「牧場物語」中不少約定俗成的設計，進行了大幅度修改。
為了更好地展現出「人生」這一主題，《牧場物語 Welcome！美麗人生》將每個季節的時間縮減了三分之二。不同於系列每年「春夏秋冬」四季共計一百二十天的設定，《牧場物語 Welcome！美麗人生》中的一年只有短短四十天時間。隨著年月與章節的推進，小鎮的景觀、登場人物的年齡外貌都會發生相應的變化。
另一方面，本作中的動植物有了更加真實的交配與成長模式（較和原版同一世代的其他作品而言），動物需要公母配對，作物則帶有跨季節屬性，但收成所需要的時間卻也被相對拉長，進而將遊戲的推進節奏變得更加緊湊。在這樣的前提之下，「三十年」自然也不再是一個沒有盡頭的妄想。
在這樣的時間處理模式下，每個月的節日數量自然也遭到了削減
有限的時間裡，《牧場物語Welcome！美麗人生》要求玩家更加合理地安排時間。每天的耕地放牧掙錢養家自不必說，你還需要比以往更加積極地和小鎮居民們搞好關係，因為不管你每天過得充實與否，時間都會實實在在地流逝而去——這也是從本作從「序章」部分便開始重複強調的事情。
從今天的眼光看來，這確實是一件相當大膽的事情。
在《牧場物語Welcome！美麗人生》中，製作者們專門用一年（四十天）的時間，展現了年輕牧場主從初來「遺忘之谷」到戀愛結婚的過程，也將試圖將「人生苦短」的道理用一種非常符合「遊戲思維」的方式展示給玩家——在遊戲開始的第一年裡，如果主人公不能在次年一日到來前與鎮上的結婚候補組成家庭，遊戲便會因為無法繼續發展而強制迎來「BadEnd」。這樣的「逼婚」橋段，在整個系列中都罕見到了極點。
第一章的故事結束於一場在泉水邊舉辦的婚禮
加快的遊戲節奏與更長的培育時間，使得玩家在種植作物與圈養家畜上的容錯率更低，但相對於GameCube與PlayStation上的原版《牧場物語：美麗人生》，《牧場物語 Welcome！美麗人生》還是針對今天的遊戲環境，做出了大量讓步。比如，本作中的牧場動物依舊沒有壽命上的界限（連家畜都比主人公長壽），放牧的形式也與此前的「重聚礦石鎮」保持了一致，加上遠比「橄欖鎮」更加順滑合理的操作模式和攝像機視角，使得本作徹底洗掉了舊時代主機遊戲特有的彆扭感，所有玩家都可以迅速地融入「遺忘之谷」的生活中。
更加智能的「放牧」生活
但說到底，如果僅僅只有主題上的差異化，似乎還不足以讓《牧場物語：美麗人生》擁有等同於「礦石鎮」的人氣——說到這裡，我們不得不再次將功勞歸於本作紮實卻又讓人眼前一亮的牧場經營系統上。
就像前面簡單提到過的一樣，《牧場物語Welcome！美麗人生》有著更加細緻的牧場生態。「遺忘之谷」獨有的「偏僻小鎮」與「什麼都沒有」的特徵，讓玩家可以將更多的時間精力分配在更加豐富的牧場細節下，「美麗人生」中的田地已經引入了「土質」等級，每日灑下的水分蒸發速度會隨天氣而變化，動物也會根據狀態展現出更多的行為模式，而為了進一步豐富玩家在「三十年」里的遊戲體驗，本作還特地添加了名為「品質改良」的獨特系統，還真就在限定的遊玩時間裡，讓本作成了「牧場物語」系列中玩法最富深度的作品之一。
第二章後，玩家可以根據一定規律對遊戲中已知的作物進行全方位的改造
可想也知道，並不是所有玩家都接受如此特殊的遊戲設計，至少對那些想要謳歌田園生活的玩家來說，《牧場物語Welcome！美麗人生》並沒有提供一種理想的生活模式——明確的目標與時間期限，也就意味著自己必須頂住壓力來規劃生活，這不僅違背了系列以往悠閒自得的風格，更使得遊戲難度直升了好幾個台階。
即使是在當年，原版《牧場物語：美麗人生》在發售時也因為上面提到的原因，在玩家中引起了不小的爭議。而到了今天，這套設計也同樣被沿用到了本次的重製版當中，這也間接決定了《牧場物語Welcome！美麗人生》可能遠比「重聚礦石鎮」或「橄欖鎮」要更難上手。
畢竟，更加細緻的設計從一開始便註定它比「礦石鎮」要複雜得多，在缺少引導的前提下，玩家很容易在早期就迷失目標——如果我告訴你，本作就連最基礎的「送禮」都需要挑選合適的時機與物品，你又是否會覺得多此一舉呢？更何況，這些細節還全部需要玩家自己摸索找出。
從某種意義上來說，這也算是老遊戲的「魅力」了。
回想起來，在此前撰寫《牧場物語：重聚礦石鎮》評測的時候，我曾經因為它過度簡化的系統給予了其「過於熱情」的評價——因為，我並不喜歡那種「妥協」式的系統全盤優化，它的表現就像一盤你兒時熟悉的家鄉菜，卻隨著城市的發展成了迎合打卡者的「網紅美食」。並不是說哪裡不好，只是你怎麼都不再能找到熟悉的味道。
在這點上，《牧場物語Welcome！美麗人生》算是在「溫故」與「知新」間找到了一個合適的停留點。只要你有足夠的耐心，很容易就能在「遺忘之谷」體會到人生的酸甜苦辣。它們帶著一點屬於二十年前的先鋒，也帶著一點屬於二十年後的陳舊——即使是在遊戲外，它也提供了一種對於「人生」的思考模式。
或許，你也能從其中得到些什麼。
