近日，一位國外獨立遊戲開發者在Reddit上發起討論，直問同行「你的遊戲到底賺了多少」，並補充詢問收入是否達到預期、開發耗時多長以及這是正職還是副業。帖子吸引了超過200條回復，曝光了獨立遊戲圈巨大的收入差距——從幾百元到上百萬美元，各種情況都有。
收入金字塔頂端，一位全職單人開發者第一款遊戲收入達30萬美元，第二款上市約一個月也累積了10萬美元。但他坦言，大部分錢並未落入個人口袋：「我通常通過合作或開發過程中獲得資金來支付薪水，這樣就不必完全依賴遊戲上市的成績，算是一種取捨。」另一款由兩人核心團隊花費約三年打造的處女作，上市一年半內跨平台淨收入達97萬美元。
也有憑藉長尾效應獲益的案例。一款名為《Hidden in Plain Sight》的小品多人遊戲起初無人問津，但15年來跨平台賣出約15萬份，淨賺約25萬美元。開發者感嘆：「絕對不夠退休，但遠遠超出了我最瘋狂的想像。」另一款一人包辦美術與程序的《Dungeons & Such》同樣長線經營，15年來收入超過4萬美元。
然而，更多回復是慘澹的數字。有人首款遊戲僅賺11美元;有人收入1600美元，扣稅後只剩一半;一位曾在育碧工作五年的前3A開發者，轉型獨立後淨收入僅400美元：「我永遠賺不回投入的錢。」最令人哭笑不得的回覆是：「200美元，外加一封死亡威脅。」還有開發者因續作與原作撞名，導致明明品質更好的作品銷量暴跌——代表作《Light Bearers 1》賺了約4.3萬美元，續作《Light Bearers 2》卻僅收穫約5700美元。
不少人將遊戲開發視為愛好而非生計。一位開發者花了12年做遊戲，上市後僅進賬約3000美元，但他有全職工作：「我只是很高興有人願意玩我的遊戲。」另一名開發者在學生時代靠《toast》意外走紅，賺了5000至7000美元，如今在金融科技行業年薪10萬至20萬美元，他認為獨立開發根本比不過：「如果還得靠它活命，我覺得自己會失去做獨立遊戲的樂趣。」討論串最後，一則帶有玩笑性質的回覆寫道：「我2026年虧了1萬美元，但2027年會進賬169萬美元——我夢過這個數字。」
