FromSoftware 憑藉《艾爾登法環》大型 DLC「黃金樹幽影」再次獲得了評論界的高度讚譽，但與此同時，也有不少玩家對「黃金樹幽影」的難度表示了不滿。他們認為敵人和 Boss 過於強大，難度不合理，一些玩家甚至在 Steam 上對 DLC 進行了負評轟炸，還有粉絲為 PC 版製作了降低難度的 Mod。
於是，一個不可避免的問題浮現了出來：《艾爾登法環 黃金樹幽影》真的太難了嗎？FromSoftware 這次終於失手了嗎？答案是否定的 —— 至少我採訪過的多位記者和魂游內容創作者都這麼認為。然而，「黃金樹幽影」的高難挑戰遠不是一句「菜就多練」這種老生常談的、居高臨下的建議就可以解決的。
難度過高？
知名魂學家「V 大」VaatiVidya 在談到負評轟炸時說：「看到人們這麼快就對難度下結論，我感到很驚訝。如果你遇到困難，你需要先去探索其他的區域，或者制定不同的策略，而我認為許多批評者忽略了這一點。」
一部分反對的聲音可能源於錯誤的預期。「黃金樹幽影」有難度不應該令人意外。《艾爾登法環》本體就很難，因此這個必須打敗本體中兩個非常難的 Boss 才能解鎖的 DLC，其難度註定是為忠實粉絲們設計的。
FromSoftware 的 DLC 一向都是為已經久經考驗的玩家們準備的。在盤點 FromSoftware 最難 Boss 時，芙莉德修女、科斯的孤兒、神聖之刃路德維希、吞噬黑暗的米狄爾等 DLC Boss 必定名列前茅。
但不光是 Boss 難。《黑暗之魂 3》環印城和《血源詛咒》漁村的推圖難度也很高，這要歸功於陰險的敵人位置，以及那些除了沒有特殊演出之外各方面都堪比 Boss 的「精英怪」。這樣的地圖需要玩家熟練掌握自身的能力。FromSoftware 的 DLC 一向和「輕鬆愜意」這幾個字扯不上關係。所以「黃金樹幽影」比本體困難，這只是在遵循傳統罷了。
截至 2024 年 6 月 12 日，《艾爾登法環》全球銷量已經超過 2500 萬套
不過《艾爾登法環》有一點和「黑暗之魂」系列或者《血源詛咒》不同，那就是它的流行程度。IGN 高級編輯 Matt Kim 說：「我認為現實情況是，《艾爾登法環》是 FromSoftware 迄今為止最火的遊戲，它讓數百萬從未玩過 FromSoftware 遊戲的新玩家接觸到了這種遊戲類型。這就意味著，他們第一次接觸到的，就是這家工作室有史以來最難的 DLC。他們沒有經歷過以前的難度漸進 ——《艾爾登法環》的 DLC 比《黑暗之魂 3》DLC 更難，後者又比《血源詛咒》的 DLC 難 …… 以此類推。」
新玩家們已經習慣了 FromSoftware 最好上手的魂系遊戲 —— 在《艾爾登法環》中，玩家可以隨時召喚強大的 NPC 盟友，還擁有極其強大的法術和戰技，而且開放式的地圖結構允許玩家暫時繞過 Boss，等做好準備了再進行挑戰。這些特點在「黃金樹幽影」中依然存在，但與此同時，它也遵循了 DLC 提升難度的傳統。
於是粉絲們很快就發現，他們精心研究和完善的流派、他們花了無數個小時刷盧恩刷出來的超高屬性、他們費勁心思打造出來的中世紀超級英雄，已經遠遠沒有以前那麼強大。
IGN 的「黃金樹幽影」評測員 Mitchell Saltzman 說：「人們在本體中開發出了可以輕鬆解決 Boss 的流派。這些流派的武器和護符所在地都有詳細的攻略，獲取難度相對比較低，而且還有高效刷盧恩的地點，可以讓玩家用短短幾個小時刷到幾百級。所以為了應對這些因素，FromSoftware 必須把這個 DLC 做難。」
然而，儘管很多 FromSoftware 老玩家在玩「黃金樹幽影」之前已經充分了解這一點，但他們可能還是會被 DLC 的開局難度驚到。在你走進「黃金樹幽影」的第一個野外地點「西方無名靈廟」之後，你將被迫與「孤牢騎士」戰鬥。這是一個遠程攻擊和近戰都很擅長的敵人。在他的 Boss 房中，你無法召喚骨灰，也就是《艾爾登法環》的 NPC 召喚物，所以這完全是一場處於劣勢的戰鬥。
就像是重新回到了一級剛出門的時候。而在某種程度上，這麼說也沒有問題。因為在這個資料片中，「成長」的方式發生了變化。你花了幾百個小時辛辛苦苦攢出來的屬性在 DLC 里依然有用，但是效果沒有那麼明顯了。取而代之的是，你的攻擊力和減傷率主要取決於一種新的收集物：幽影樹碎片。
庇佑還是詛咒？
VaatiVidya 說：「這個問題的一個重要原因，似乎是人們不夠了解『幽影樹碎片』的機制，也就是你的角色可以通過探索變強。」
在賜福點使用幽影樹碎片可以提升「幽影樹庇佑」的等級，從而提高你的輸出能力並降低承受的傷害。這個機制背後的邏輯不難理解：本體中那些可以輕鬆解決 Boss 的流派，可能會讓玩家在 DLC 里一路碾壓，導致玩家無法感受到 DLC Boss 的挑戰性和設計意圖。
所以為了確保每個玩家都能以符合開發者意圖的方式體驗 DLC，FromSoftware 決定讓所有玩家都站到大致相同的起點上，並且只有幽影樹庇佑才能讓你得到顯著的提升。簡而言之：FromSoftware 要讓玩家從頭開始。
Saltzman 說：「我認為幽影樹庇佑系統其實是一個很聰明的解決方案，這使得『黃金樹幽影』從一開始就有難度，但是通過探索、發現、在滿足好奇心的過程中得到獎勵 —— 這些都是《艾爾登法環》一直很重視的特點 —— 玩家將會克服這種困難。DLC 一開頭就有很多碎片可以撿，甚至不用打那些讓玩家感到棘手的 Boss 就能拿到。」
但是另一方面，這個系統也影響了探索在《艾爾登法環》中的價值。在本體中，只要按部就班地玩下去就能攢出足以升級的盧恩，從而提升戰鬥力。但在「黃金樹幽影」中，戰鬥力的提升與放在特定位置的物品綁定在了一起，這可以說是將整個 DLC 變成了一場尋寶遊戲。這造成的影響因人而異：對一些人來說，這是在進一步鼓勵他們探索這個經常會獎勵好奇心的世界。而對另外一些人來說，任何不是幽影樹碎片的獎勵都有可能讓他們失望，甚至覺得是浪費時間。
就我個人而言，我認同 Saltzman 對幽影樹庇佑的看法。不過，儘管這是一個合理的機制，但它與玩家們習慣的東西確實有很大差異。對於已經習慣了《艾爾登法環》以及 FromSoftware 過往遊戲的升級方式的玩家來說，他們或許不會立刻意識到幽影樹庇佑的重要性。
DLC 里確實會彈出一個提示，告訴玩家庇佑可以「強化自身的攻擊力與減傷率」，但是遊戲中幾乎沒有更多的相關資訊（也算是 FromSoftware 的老傳統）。DLC 發售之後，強調幽影樹庇佑的重要性的任務落到了玩家社區、攻略作者，乃至萬代南夢宮官方推特的肩上。因此，很多不接觸這些圈子的玩家們，很可能會忽略掉這個專門用來應對 DLC 難度的系統。
主線之外的世界
還有一個因素影響了玩家們對難度的感想，那就是社區對 Boss 戰的關注。雖然這些精彩壯觀的對決是《艾爾登法環》的核心，但我們需要明白，它們只是整個遊戲的骨幹，而非主體。社區中的很多討論都是關於 Boss 戰、關於儘快打到最終 Boss，這很容易讓人陷入「我也得抓緊時間，儘快打完所有主要 Boss」的心態。但這條道路不僅會帶來挫敗感，也會讓人忽略更廣闊的世界，而那個世界中有許多工具可以幫助你更加輕鬆地取得勝利。
前 IGN「Prepare to Try」節目的考據家、YouTube 魂游頻道 RKG 的創始人 Daniel Krupa 說：「我並不喜歡花四個小時來研究一個 Boss。我喜歡探索這些世界，拼湊出它們講述的故事，我會用一切手段來降低難度。我會囤裝備、不停優化護符，儘快把武器強化到非常高的等級。我還是不敢說我擅長這些遊戲，但是多年以來，我學會了足夠多的東西，讓我能夠戰勝挑戰。」
他補充說：「我一直告訴那些對這類遊戲感興趣，但是被它們高難度的名聲嚇退的人，沒錯，這個遊戲沒有『簡單模式』，但是你可以讓你的遊戲體驗沒那麼痛苦。」
VaatiVidya 說：「在這個方面，線上社區一向能幫上大忙。他們可以明確地告訴你應該怎麼優化 Build，或者告訴你哪些東西是『輪椅』。比如仿身淚滴或者褻瀆聖劍。隨著時間的推移，DLC 里還會發掘出甚至更強的東西。如果你真的卡關了，你可以用它們把 DLC 的挑戰性調整到你的理想難度。」
換個姿勢，再來一次
「黃金樹幽影」里滿是令人興奮的新武器和新護符，它們可以強化你現在使用的流派，也有可能會促使你開發出全新的流派。作為一個主智敏的名刀月隱愛好者，我很高興地發現 DLC 里有一把可以施法的刺劍。這完全改變了我的玩法和戰鬥中的策略。但我很清楚它不可能成為所有 Boss 的通用解，而在這個 DLC 里，保持一個願意進行實驗的開放態度，比以往任何時候都更加重要。
Krupa 說：「我打到了最終 Boss。沒錯，他很強 —— 但我不打算受苦。我一直把這些遊戲中的 Boss 視為需要解決的題目，而不是需要克服的嚴峻挑戰。所以我打算再探索一會兒青藍海岸，興許能找到一些有用的東西。」
VaatiVidya 說：「我在最終 Boss 戰里獲得了很棒的體驗。我遇到了困難，於是我修改了思路，在配裝里加入了大盾和猩紅腐敗 …… 我很喜歡 Boss 促使我改變策略的時候 …… 不過我真的希望 DLC 能無限量供應淚滴幼體，這樣人們就可以更加自由地嘗試各種策略。」
淚滴幼體是《艾爾登法環》的洗點道具，在本體中有 18 個，「黃金樹幽影」又提供了至少 9 個。但是洗點的次數依然非常有限。這使得嘗試其他套路成為了一種風險。也許一把新武器看上去像是打敗某個 Boss 的關鍵，但如果為了使用它而重新分配屬性，結果卻更打不過了，那就白白浪費了寶貴的資源。
VaatiVidya 說：「他們在開放世界中放了更多的淚滴幼體，它們只有在夜晚才會出現，這很好，但是作為一種幫玩家擺脫困境的資源，我個人更希望它們可以無限刷新。」這樣的系統會讓《艾爾登法環》向《暗黑破壞神 4》等注重 Build 的 RPG 看齊，那些遊戲往往沒有洗點次數的限制，從而促進了玩家的自由實驗。不難看出這可以為《艾爾登法環》帶來什麼樣的好處，這不僅可以讓玩家更好地適應難度，還可以讓玩家體驗更加豐富多樣的玩法和武器類型。
合理的擔憂
在「黃金樹幽影」中，成功的關鍵顯然和本體一樣：探索世界，世界就會給你答案。《艾爾登法環》並非一個「Boss 連戰」遊戲，而是一款開放世界遊戲，這種結構正是克服那些看似無解的難題的關鍵。
儘管如此，與我交談過的每個人都承認「黃金樹幽影」非常具有挑戰性，尤其是在後期。Saltzman 在評測中寫道：「後期一些 Boss 的難度可以說是遊走在『合理』和『不合理』的邊緣」，而 Kim 則告訴我，他認為「FromSoftware 在 『黃金樹幽影』中再次提高了難度上限，尤其是最終 Boss」。
而且難度還會隨著周目數提高。如果你在二周目、三周目乃至第四第五周目，你的角色將比新檔的角色承受更多苦難。未來的平衡性補丁或許能解決這個問題。VaatiVidya 說：「我聽到很多人抱怨多周目太難，所以如果將來調低 DLC 區域的多周目數值加成，我也可以理解這種做法。」
此外還有優化問題。「數毛社」Digital Foundry 指出，在《艾爾登法環》發售兩年半之後，仍然有長期存在的技術問題沒有得到解決。「黃金樹幽影」也沒有帶來新的穩定性優化。在彈反和翻滾都是核心機制的情況下，不穩定的幀率和梅瑟莫一樣是你的大敵。如果不修復這些在所有平台上都長期存在的優化問題，FromSoftware 會讓玩家更加容易遭遇令人沮喪的失敗。儘管這些問題並不是故意增加難度，但依然產生了影響。
目前為止，還沒有跡象表明 FromSoftware 打算降低「黃金樹幽影」的難度。不過他們對玩家的反饋作出了回應：DLC 的第一個更新補丁調整了幽影樹庇佑的強化率上升曲線，提升了庇佑在前期的強化效果，為了平衡這一調整，後期的提升幅度較小，但升到滿級之後的數值比更新前略高一點。最終的效果是，DLC 初始區域會輕鬆一些，但整體難度基本不變。當然，只有實際升級庇佑之後才能享受到這份體驗優化。如果忽視了這個系統，你仍然會面臨促使部分玩家打出負評的問題。
總而言之，「黃金樹幽影」很難。我們知道。你們知道。FromSoftware 也知道。至於是否「太難」，這就是一個很主觀的話題了。但是單純從設計的角度來看，這個 DLC 的做法沿襲了《艾爾登法環》以及 FromSoftware 過往作品的傳統。
「難度不算過分，」Saltzman 總結說，「使用遊戲中提供的工具，去探索，去尋找幽影樹碎片。你能做到的。我相信你。」
