自《戰慄時空2》問世以來的二十餘年裡，關於《半條命3》的謠言與暗示不絕於耳，既有官方釋放的微妙信號，也不乏空洞乃至完全誤導性的資訊。然而，步入2025年之際，我們似乎正逐漸逼近一個謠言與泄密事件的臨界點，種種跡象表明，《戰慄時空3》這回確在緊鑼密鼓地開發中，並有望在不久的將來正式宣布。
最近的一則預告可追溯至2024年底，由《戰慄時空》系列中神秘人物G-Man的配音演員邁克·夏皮羅（Mike Shapiro）在新年前夜的社交媒體影片中發布。影片中，夏皮羅以G-Man那標誌性的低沉嗓音表達了期許：「下一個25世紀如千禧年初那般，帶給我們無數的意外之喜……」。
此帖之所以引人注目，皆因它是Shapiro四年多來的首次發帖，彼時他正忙於為《戰慄時空：愛莉克斯》的宣傳造勢（其中不乏G-Man的角色演繹）。早在2020年，《愛莉克斯》發布後不久，夏皮羅便向USGamer透露，他正投身於一個「源自過去的爆炸性」項目，並承諾「一旦獲准，定會在我的X上揭曉」（此等公告於他參與的其他遊戲項目中並不多見）。
談及這個未公開的項目時，Shapiro曾表示：「在我知曉[其真面目]之前，已為該遊戲傾注了相當長的時間與心血。」他回憶道，「某次排練及錄音結束後，我與導演共飲一杯，他向我透露了遊戲內容，但當時無人知曉其詳情。」
「就我所知，這將是一次激動人心的回歸，」Shapiro於2020年續言，「它真的會……徹底顛覆人們對遊戲故事的既有認知，我甚至不確定人們是否對此有所期待。」
夏皮羅的言論雖頗具神秘色彩，但《戰慄時空》系列的粉絲對此類希望破滅的續集傳言早已屢見不鮮，故而難以僅憑其言便心生雀躍。然而，隨著圍繞「HLX」（Valve內部項目，近期於多款Source 2引擎遊戲文件中被提及）的一系列泄密與謠言的湧現，局面悄然生變。
約五個月前，知名Valve觀察者Tyler McVicker發布影片，通過對Valve代碼的分析得出結論：HLX項目實為「一款成熟的非VR《戰慄時空》遊戲」。隨後的影片中，McVicker更詳盡地展示了數據挖掘成果，從基於體素的變形系統、零重力及水下導航系統，到「諸多易燃元素」，均與「HLX」息息相關。
「顯然，Valve旨在延續《戰慄時空1》與《戰慄時空2》的輝煌，突破極限，」McVicker在11月的一則標題為「Valve不再掩飾「HLX」」的影片中直言不諱。他如今認為，「Valve似乎並未如其他廠商那般追求圖形保真度，而是致力於提升遊戲內系統與物體的物理逼真度」。
除數據挖掘細節外，YouTuber「Gabe Follow er」亦於本周影片中透露，「據我獲悉，Valve近幾個月已開始積極的「HLX」遊戲測試，測試對象不僅限於團隊內部成員，更擴展至朋友與家人。鑑於Gabe Follow er過往在正式披露前便泄露Valve早期內容的記錄，包括Deadlock（最初代號Citadel）的截圖與資訊，此番言論無疑增添了幾分可信度」。
「對於該項目而言，此階段至關重要，」Gabe Follow er談及朋友與家人的遊戲測試時表示，「若它能安然度過新年假期，且在親密圈子的遊戲測試期間未遇重大問題，開發工作將以穩健步伐持續推進，2025年宣布的可能性極大」。
加之Valve在公開招聘公告中提及的神秘「白沙計劃」泄密事件，種種跡象表明，Valve此番或許真的已點燃《戰慄時空3》的熊熊大火。誠然，歷經無數次誤啟之後，我們難免心生怯意，但仍懇請諸君諒解我們那份渴望相信的心情。
