近年來，對「向後兼容性」支持力度的減弱和實體版逐漸被數字版取代的趨勢，讓許多人擔心起了經典遊戲的保存問題。即便是通過重製版或者高清化復刻登上了現代主機或者 PC 的老遊戲，由於老主機的一些特色硬體早已遭到淘汰，往往都會有一些特殊功能消失在了時光的長河中。
例如於 2003 年在 NGC 上推出的《最終幻想 水晶編年史》提供了一種很獨特的本地多人遊戲體驗。然而 2020 年的重製版並沒有保留那些特性。對許多人來說，只要遊戲本身的大部分東西都能玩，失去這些功能也不算什麼。但對於四位老友來說，他們對《水晶編年史》的熱愛與少年時一起遊玩的經歷密不可分。所以當 2020 年的重製版沒能完整重現他們回憶中的體驗時，他們開啟了一個能讓他們即便相隔千里也可以一同暢玩原版遊戲的計劃。
於是，「超級 NGC」（HyperCube）應運而生。
圖源：Steven Squitieri
「超級 NGC」是由 YouTube 頻道「Bork Yeah Games」的兩位成員 Steven Squitieri 和 William Rankeillor 以及他們的另外兩位朋友聯手打造的一台設備。他們四人是多年的老友，在年少的時候，他們曾經用 NGC 特有的多人遊戲功能一起玩過《最終幻想 水晶編年史》。原版《水晶編年史》允許最多四名玩家在同一台 NGC 上使用通過特殊線纜連接的四台 GBA 遊玩。每台 GBA 都充當了一位玩家的副屏和菜單，讓玩家們可以一起推進冒險。
然而，在 2020 發售的 Switch 遊戲《最終幻想 水晶編年史 重製版》中，多人遊戲僅允許一名玩家推進進度，其他玩家（最多三名）只能在迷宮中提供輔助。而這種「改進」並沒有得到這四位好友的認可。
「這意味著，如果你想用固定的四人班底玩重製版，你們就需要把一個迷宮連玩四次，然後才能前進到下一個迷宮，」Squitieri 接受 IGN 的郵件採訪時解釋說，「對很多人來說，重製版失去了原作的精髓，不值得一玩。這也包括我們在內。這真的令人遺憾，因為重製版也引入了一些新的內容和挑戰。
「不過，我們依然渴望重新體驗這款遊戲。但不幸的是，現在我們相隔幾百英里，連見個面都不容易。在熬夜研究了很多天，嘗試了很多瘋狂的理論，進行了大量測試之後，『超級 NGC』誕生了。」
以下是「超級 NGC」的運作方式：
圖源：Bork Yeah Games
在設置好「超級 NGC」後，遠程玩家可以通過 Parsec 連接主機（Host），開始遠程遊玩，這樣就會在主機電腦上生成虛擬手柄。在這之後，電腦上連接的 GIMX 轉接器可以將虛擬手柄信號變為 PS3 手柄信號。然後，這個信號將經由另外兩個轉接器先變成 PS2 手柄信號，再變成 NGC 手柄信號。
此外，每台 NGC 都安裝了 Game Boy Player 底座。底座上面有 GBA 同款的配件接口，可以用來插 GBA-NGC 連接線。有了「超級 NGC」，就能讓 4 名玩家遠程遊玩《最終幻想 水晶編年史》，原本需要 4 名玩家拿著 GBA 才能完成的本地聯機，如今可以隔著數百英里在原本的硬體上面實現。
NGC Game Boy Player GBA-NGC 連接線（圖源：Bork Yeah Games）
如果你聽得雲裡霧裡的，我懂你，我一開始也是。不過簡化一下就好懂了：基本上，他們將 4 台 Game Boy Player 底座（一種可以在 NGC 上面玩 Game Boy 遊戲的外設）連到了 4 台 NGC 上，然後將這幾台 NGC 連到了運行《水晶編年史》的 Wii 上（Wii 可以兼容 NGC 遊戲），讓四台 NGC 成為了多人遊戲需要的 GBA 手柄。
然後，他使用了名為「Parsec」的電腦程序以及三種不同的轉接頭，讓遠在千里的朋友在家中按下手柄按鍵後，手柄信號可以發送到這 4 台 NGC 上。在《水晶編年史》中，這幾台 NGC 將被視為 GBA 手柄。他還用名為「Open Broadcaster Software」的流媒體直播程序（也就是 OBS）、兩個採集卡和一個特殊的攝影機，將全部遊戲畫面傳輸給所有玩家。這樣，無論他們身處世界上的哪一個角落，他們四個都可以一同在線上玩原版《水晶編年史》的多人模式。
Wii 主機和《水晶編年史》光盤（圖源：Bork Yeah Games）
「超級 NGC」詳解
Squitieri 還為讀者中的技術宅們準備了更詳細的解釋：
「超級 NGC 的核心是四台配有 Game Boy Player 外設的 NGC，以及一台運行《最終幻想 水晶編年史》的 Wii。每台 NGC 都偽裝成了 GBA，然後作為手柄連到了 Wii 上。Wii 輸出的影片信號通過採集卡導入 PC，並在 OBS 中顯示，而四台 NGC 的影片信號則是通過 RCA 監控攝影機設備合併成了四分屏視圖，然後也用採集卡導入 PC。
「但超級 NGC 真正的奇妙之處在於遠程操控。這依賴於幾個轉接頭和 Parsec，這個軟體允許 PC 用戶遠程分享螢幕並進行本地多人遊戲。每個通過 Parsec 連接到主機（Host）的客戶端都在主機上創建了一個虛擬手柄，這些手柄可以在客戶端遠程操控。然後主機可以將這些手柄映射到任意的本地多人遊戲上。
三種轉接器（圖源：Bork Yeah Games）
「為了讓 Parsec 與 4 台 NGC 連接，讓客戶端可以操控 NGC，每台 NGC 都需要連接三個串聯在一起的轉接器。首先是一個 GIMX 轉接器，它可以將一個 PC 設備（例如 Parsec 創建的虛擬手柄）的輸入信號轉化成 PS3 手柄信號，再通過 USB 輸出到其他設備。然後要用一個 Brook 生產的 PS3/PS4 轉 PS2 轉接器，將信號轉化成 PS2 的。最後是一個可以把 PS2 手柄轉換成初代 Xbox 或者 NGC 手柄的老轉接頭。再把它插進 NGC，最終結果就是 4 台可以通過 Parsec 遠程操控的 NGC。」
Bork Yeah Games 今天在其頻道上正式公布了「超級 NGC」，並計劃在 8 月 12 日直播《水晶編年史》以紀念這款遊戲發售 20 周年。不過 Squitieri 告訴我，除了《水晶編年史》外，還有一些遊戲也可以利用「超級 NGC」的功能。比如它也可以用來玩《薩爾達傳說：四支劍 》（同樣需要用 GBA 當手柄）。
此外，簡化版的「超級 NGC」（只有一台 NGC，沒有 Wii）也可以用來玩更傳統的多人遊戲。Squitieri 告訴我， 他們最近在一次《皮克敏 4》的直播中嘗試了「隔空傳手柄」——遊戲內每過一天，就換一個人玩，就好像他們幾個人真的都坐在同一個客廳中，把手柄遞給了旁邊的朋友一樣。
此外他還表示，把這套東西裝起來並不難，基本上每個人都可以做到，主要的障礙在於價格有些高：「唯一的真正限制就是轉接器，而且理論上來說，類似的設計可以用於許多種其他遊戲主機。」
圖源：Bork Yeah Games
「超級 NGC」很好地展現了，為了繼續享受自己喜愛的遊戲，玩家們可以發揮出多少的聰明才智與堅定決心。但這也進一步凸顯了保存老遊戲的困難。《水晶編年史》絕不是唯一一個難以原汁原味體驗的遊戲，在 2023 年，有越來越多的復古遊戲變得完全無法獲取。儘管電子遊戲歷史基金會（Video Game History Foundation）等組織努力開展重要的保護工作，但發行商和 IP 持有者依然有必要採取更多措施，以避免老遊戲淹沒於時光長河。但是在官方採取更多行動之前，像是「超級 NGC」這樣出於愛好而誕生的心血之作將繼續證明，老遊戲值得我們通過最能保留原汁原味的方式去體驗。
