白天小睡一下不只為精神充電，也能為大腦充電。英國倫敦大學研究人員發現，白天小睡可以減緩老化導致的大腦自然萎縮速度，習慣午睡者的大腦比不午睡者大15立方厘米，相當於將衰老推遲三到六年。
小睡已被證明會影響嬰兒時期的發育，隨著年齡的增長，白天小睡越來越少，然後在退休後重新創建習慣，英國65歲以上的人有三分之一有白天小睡習慣。即使先前針對40至69歲者的調查發現，經常小睡的人患高血壓的風險比從不午睡的人高12%，中風風險高出24%，但研究人員認為，危險的不是午睡本身，而是代表某人夜間睡眠不足，才會導致身體狀況更差。
白天休息一下實際上對大腦有益，過去研究發現，小睡過的人在隨後幾個小時的認知測試中比沒有小睡的人表現更好。英國倫敦大學最新研究想要了解白天午睡與大腦健康之間是否存在因果關係。該團隊從參與英國生物庫項目的35,000名年齡在40-69歲的人中獲取數據，並簡單比較午睡者和不午睡者的基因。
比較基因主要是排除遺傳因素影響。之前的研究已經確定人類DNA的97個片段，這些片段影響一個人的精神狀態，有些人天生容易打瞌睡，有些人天生精力充沛。這次研究人員沒有發現基因上有習慣性午睡的人，在有關大腦健康和認知功能的其他三項指標上的表現有何不同，因此這項研究避免可能影響午睡與大腦健康結果之間關聯的混雜因素。
結果顯示，白天小睡的人與沒有此習慣的人，大腦容量差異為15立方厘米，沒有小睡習慣的人相當於衰老2.6-6.5歲。研究人員表示，隨著年齡增長，大腦容量會下降，一項分析發現，在35歲之後，每年會穩退下降0.2%，在60歲時會加速到每年0.5%，而在60歲之後會超過0.5%。習慣性午睡的人總腦容量更大，大約相當於2.6到6.5歲的衰老差異。
此外，研究人員認為，大腦健康狀況與痴呆症有關，睡眠不佳會引起炎症並影響腦細胞之間的連接，損害大腦功能，而規律的午睡可以補償睡眠不足來防止神經退行性變。但是白天睡眠不宜過長，小睡時間應該控制在半小時以內。
即使這項研究顯示白天小睡者大腦體積有小幅但顯著的增加，強化睡眠對大腦健康很重要的證據。不過，正在沖業務的人很難抽時間睡覺，研究作者自己都表示不願意白天睡覺，寧可花時間運動來保護他的大腦，但他會建議他媽媽白天小睡一會。該研究已發表在《睡眠健康》雜誌。
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