在大型多人在線角色扮演遊戲（MMORPG）領域，《魔獸世界》在近二十年的大部分歲月里始終占據著市場的主導地位。然而，回溯其成為遊戲界巨頭之前的歲月，該遊戲的預期目標相對而言顯得頗為保守。
在一次訪談中，曾參與《魔獸世界》開發的暴雪員工博·貝爾分享了遊戲發布初期對其的期望。在遊戲尚未火爆全球之前，他們設定的預期目標相當有限。「當時，《無盡的任務》每月能帶來大約50萬美元的收入。」博回憶道，「我們覺得，《魔獸世界》能輕鬆達到這個水平，甚至可能突破80萬美元，甚至100萬美元！我們對此還開玩笑說，雖然覺得不太可能，但萬一真的實現了呢?」
以現在的眼光來看，一款大型多人在線遊戲每月收入100萬美元或許並不算什麼。但在《魔獸世界》面世時的遊戲行業背景下，這一數字卻具有相當的分量。正是在這樣的環境下，《魔獸世界》一路打破紀錄，最終登上了遊戲界的巔峰。2005年初，即遊戲於2004年11月上線僅數月後，其訂閱用戶就超過了100萬，每月為暴雪帶來高達1500萬美元的收入。
從早期到現在，《魔獸世界》已經穩坐大型多人在線角色扮演遊戲市場的王座，如今正迎來其20周年的慶典。儘管有些粉絲對遊戲當前的狀態持負面看法，但它仍然擁有超過700萬的訂閱用戶。對於一款最初連幾萬訂閱用戶都不敢奢望的遊戲來說，這無疑是一個令人矚目的成就。
