一直以來，大象的記憶力都被科學家所稱道，人們認為大象永遠都不可能忘記，但非洲的這頭大象，似乎忘記了自己的身份。它和一群非洲水牛成為「家人」，還成了這個特殊家庭的領導者，一當就是幾十年。
是它忘記自己是一頭大象，還是這群牛忘記自己是水牛？不得而知，但它們確實生活在一起幾十年了。妙的是，雙方語言不同，但都能聽得懂彼此的意思。
在這個怪異組合中，大象充當了管理者和保衛者，對外保護牛群，對內維持牛和牛之間的秩序，不聽話的會被大象「懲罰」，確保牛群不亂。作為回報，牛群認可它，服從它，陪伴它，生活習慣上也會遷就它。
體型懸殊的兩種動物，為何會出現如此奇怪的關係呢？這要從大象的悲慘幼年說起。
這頭大象叫Nzou，是一頭雌性非洲草原象，出生於野外，其大半生都生活在非洲辛巴威的Imire野生動物保護區。它的父母於20世紀70年代死於象牙偷獵者之手，當時Nzou才2歲，失去象群後，它很孤獨，於是就被安置在保護區里。
當時這個保護區里生活著很多其他動物，其中就有一頭可以和Nzou作伴的雄象，還有一群非洲水牛。這個期間，Nzou還沒有放棄「大象」身份，它除了花很多時間和水牛群相處外，也會和雄象一起玩耍互動。
之後雄象死了，人們試圖為Nzou介紹其他象群，但結果都失敗了。用工作人員的話來說：「它似乎習慣了和牛群相處，拒絕再融入其他象群。」經過多次嘗試失敗後，最後工作人員不得不同意它繼續回到牛群身邊，大象和牛之間的「友誼」就此開始了。
不同的生活習慣，它們是怎麼磨合的呢？互相遷就！最後發展到牛有了象的生活習慣，而象也越來越像牛。
就拿覓食來說吧，大象一天裡有80%的時間是在找食物，喜歡一邊找一邊走，為了遷就大象，水牛也在後面一直跟著；而大象也融入了水牛圈，學會了像水牛那樣低頭吃草。
隨著相處時間越來越長，後期大象Nzou已經聽不懂其他大象的叫聲，但聽到水牛的叫聲，就會立刻做出反應。
不同物種之間成為朋友已是不易，成為上下屬的關係，顯然是難上加難。大象Nzou差不多是十幾歲的時候，才成為牛群的首領。
它有先天的優勢，無論是體型還是智慧，都高牛一等，而且大象是群居動物，象群本身就是母性群體，因此Nzou天生就有做首領的天賦。
非洲水牛雖說也是最強壯的母牛作為首領，但牛和象畢竟差別太大了，因此「馴服」這些野牛，並摸索出一套管理牛群的技巧，大象Nzou也花了不少時間。
工作人員表示：「Nzou和牛群相處很愉快，根本沒有要離開的意思。只要牛群服從它，它很樂意當它們的大家長，也很樂意保護它們。」如今，50多歲的大象Nzou仍生活在這個保護區里。
大象Nzou作為首領，一貫秉持的理念是：優待母牛和幼崽，嚴格管理公牛。在它管理的大約40年時間裡，每年都有膽大的公牛挑戰它，它為了捍衛自己的地位，殺了至少14頭來挑戰的公牛。
它對新加入的野牛非常嚴格，如果不服從，就會被頂飛(據工作人員描述它還殺死了不少新生的小牛)。所以，對於牛群來說，有個比自己強很多倍的異族首領，究竟是好事還是壞事，很難定義。
